Pedro Miguel Cardoso Monteiro — l'ancien défenseur cap-verdien largement connu sous le nom de Pele — estime que les performances remarquables de son pays à la Coupe du Monde FIFA 2026 ont prouvé que les Blue Sharks peuvent rivaliser avec les meilleures équipes du continent.
Le Cap-Vert est arrivé à sa première Coupe du Monde comme grand outsider du Groupe H, aux côtés des anciens champions Spain et Uruguay, ainsi que Saudi Arabia. Rares étaient ceux qui leur accordaient une vraie chance de passer le cap de la phase de groupes.
Pourtant, les Blue Sharks ont été l'une des grandes révélations du tournoi. Ils ont tenu Spain en échec sur un score vierge, puis arraché un match nul 2-2 face à Uruguay, se donnant une vraie chance de passer en huitièmes de finale — à condition de battre Saudi Arabia samedi.
Une confiance retrouvée pour la CAN
Pele, qui a défendu les couleurs du Cap-Vert entre 2006 et 2009, affirme que ces résultats ont changé les attentes quant à ce que ce pays insulaire peut accomplir sur la scène continentale. La meilleure performance du Cap-Vert à la Coupe d'Afrique des Nations reste l'atteinte des quarts de finale lors des éditions 2013 et 2023.
"Le principal, c'est que Cabo Verde peut rivaliser à la CAN. Nous pouvons rivaliser avec n'importe qui en Afrique, mais nous avons montré contre Spain que nous pouvons rivaliser avec n'importe qui dans le monde aussi."
Le joueur de 48 ans, qui s'exprimait dans un entretien exclusif pour Boyle Sports, a ajouté que l'objectif doit être de continuer à participer aux Coupes du Monde et, à terme, de remporter un titre comme la CAN. Il s'est dit déjà très satisfait de la progression accomplie par son pays au fil des années.
Vozinha sous les projecteurs
L'un des grands artisans du parcours cap-verdien est le gardien de 40 ans Vozinha, dont les arrêts décisifs face à Spain ont attiré l'attention internationale. Pele pense que plusieurs clubs observent désormais le portier, malgré son âge avancé.
"Nous voyons toujours des joueurs réaliser de grands transferts après une Coupe du Monde, mais bien sûr, on va regarder Vozinha et son âge et se dire que c'est peut-être un peu tard pour lui ? Mais je ne pense pas. Il n'est jamais trop tard pour rien. L'âge n'est qu'un chiffre," a déclaré Pele.
Pele est également convaincu que la visibilité offerte par le mondial dopera le marché des joueurs cap-verdiens dans leur ensemble — en particulier ceux qui évoluent dans de plus petits clubs et qui pourraient profiter de cette vitrine pour franchir un palier dans leur carrière.
Favoris pour le titre
Interrogé sur les prétendants au titre mondial, Pele a cité France, Argentina et Spain parmi les équipes les plus solides. Sur le plan personnel, il espère voir England soulever le trophée, une nation où il vit et où réside sa famille.
Concernant Portugal, Pele s'est montré plus réservé : "L'effectif est incroyable, mais il manque quelque chose à cette équipe. Portugal n'est tout simplement pas au rendez-vous."
L'histoire derrière le surnom
Interrogé sur l'origine de son célèbre surnom, Pele a expliqué qu'il s'agissait simplement d'un sobriquet d'enfance qui lui était resté. Il se souvient notamment de son arrivée à Southampton, où le club souhaitait lui attribuer le numéro 10 — une idée qu'il a déclinée, rappelant avec humour qu'il était défenseur central, non attaquant.
"Je n'y vois pas d'inconvénient. C'est une partie du plaisir," a-t-il conclu.
