Ezri Konsa a officialisé son transfert de 51 millions de livres sterling d'Aston Villa vers Arsenal, en signant un contrat de quatre ans — avec option pour une année supplémentaire — avec les champions de Premier League, se déclarant « avide de victoires » pour l'un des plus grands clubs du monde.

L'international anglais de 28 ans devient la troisième recrue majeure d'Arsenal cet été, après le milieu de terrain Bruno Guimaraes (75 millions de livres de Newcastle) et l'ailier du Club Brugge Christos Tzolis (34 millions de livres), portant les dépenses estivales d'Arsenal au-delà de 160 millions de livres.

« C'est un privilège d'être ici et j'ai hâte de commencer, » a déclaré Konsa. « Je veux continuer à gagner, je suis affamé de victoires et c'est pour ça que je suis là. C'est un moment de fierté pour moi et ma famille de jouer pour l'un des meilleurs clubs du monde. »

Un accord long à conclure

Les négociations entre les deux clubs se sont étirées sur plusieurs semaines, les parties étant en désaccord sur la valeur du joueur. Un accord final a été trouvé mercredi, avec un montant pouvant atteindre 55 millions de livres grâce aux bonus. Jarrell Quansah, de Bayer Leverkusen — coéquipier de Konsa en équipe d'England lors de la Coupe du monde cet été — avait également été envisagé avant qu'Arsenal ne se tourne vers le joueur d'Aston Villa.

Le directeur sportif d'Arsenal, Andrea Berta, a décrit Konsa comme « un défenseur de grande qualité, dont l'athlétisme, le calme et l'intelligence tactique en ont fait l'un des joueurs les plus réguliers de Premier League », ajoutant que sa capacité à évoluer aussi bien en défense centrale qu'à droite apporterait « une polyvalence précieuse » au groupe.

Pourquoi Arsenal avait besoin de lui

Malgré leur premier titre de champion en 22 ans la saison dernière — en n'encaissant que 27 buts — Arsenal aborde la nouvelle saison avec de sérieuses inquiétudes défensives. William Saliba a été déclaré forfait pour une longue durée en raison d'un problème dorsal, tandis que le latéral droit titulaire Jurrien Timber est lui aussi à l'écart avec une blessure à l'aine. Ben White se retrouvait ainsi seul latéral droit valide, et le jeune Cristhian Mosquera, 21 ans, l'unique défenseur central droit aux côtés de Gabriel Magalhaes.

L'entraîneur Mikel Arteta privilégie également Riccardo Calafiori à gauche, Piero Hincapie — dont le prêt a été rendu définitif cet été — étant également un profil gaucher. La polyvalence de Konsa et son profil de droitier répondent directement à ces manques défensifs.

L'héritage de Konsa à Villa

Konsa quitte Aston Villa après 286 apparitions, lui qui avait rejoint le club depuis Brentford en juillet 2019. Sa contribution la plus marquante est venue en mai, lorsqu'il a aidé Villa à soulever l'UEFA Europa League à Istanbul — le premier grand trophée du club depuis 1982. La saison dernière, il a disputé 48 matchs, inscrit deux buts et délivré une passe décisive, alors qu'Aston Villa, sous la houlette d'Unai Emery, terminait quatrième de Premier League et se qualifiait pour la Ligue des champions.

Sur la scène internationale, Konsa a participé à chaque rencontre lors du parcours de Thomas Tuchel avec England jusqu'aux demi-finales de la Coupe du monde, où ils ont été éliminés par Argentina avant de battre France pour décrocher la médaille de bronze.

Un été de bouleversements à Villa

Le départ de Konsa s'inscrit dans une série de départs retentissants de Villa Park. Les contraintes financières — liées aux règles de ratio des coûts d'effectif de l'UEFA et aux règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League — ont contraint Aston Villa à une profonde refonte de son effectif. Le club a déjà été sanctionné de 9,5 millions de livres et de 19,4 millions de livres par l'UEFA pour des infractions aux règlements financiers, et doit équilibrer ses comptes en conséquence.

Youri Tielemans et Morgan Rogers — tous deux buteurs en finale de l'Europa League — ont déjà quitté le club, le transfert de Rogers à Chelsea pour 117 millions de livres constituant un record pour un joueur anglais. Le latéral gauche Lucas Digne a rejoint Paris St-Germain, et le gardien Emi Martinez se retrouve dans une situation incertaine après l'échec de son transfert à Juventus. Al-Hilal serait également intéressé par l'attaquant Ollie Watkins avant la clôture du mercato le 1er septembre.

Parmi les 11 joueurs qui avaient débuté la finale de l'Europa League à Istanbul, seuls Matty Cash, Pau Torres, Victor Lindelof, John McGinn et Emi Buendia devraient rester au club.