L'Angleterre a lancé sa campagne à la Coupe du Monde FIFA 2026 avec une victoire convaincante 4-2 face à la Croatie à Dallas mercredi — mais le match n'a pas été sans polémique. À deux reprises, le jeu s'est interrompu pendant trois minutes pour une pause hydratation, et à chaque fois, les spectateurs ont répondu par de forts huées.
Ces sifflets ne visaient ni les joueurs, ni les arbitres. Ils s'adressaient directement à l'une des nouveautés les plus controversées du tournoi : les pauses hydratation obligatoires, programmées une fois par mi-temps dans chaque match.
Pourquoi ces pauses ont été introduites
La FIFA a instauré ces interruptions avant le début du tournoi estival pour aider les joueurs à supporter la chaleur intense dans les villes hôtes nord-américaines. Cette décision fait suite aux préoccupations soulevées lors de la Coupe du Monde des clubs FIFA de l'été dernier, également organisée aux États-Unis, où les conditions s'étaient révélées éprouvantes pour les joueurs et les supporters.
Chaque pause dure trois minutes et intervient approximativement au milieu de chaque mi-temps, découpant ainsi les rencontres en quatre segments plutôt qu'en deux. Pour les détracteurs, c'est précisément là que réside le problème.
Des supporters unis dans la frustration
Les supporters de l'Angleterre et de la Croatie — adversaires sur le terrain — se sont retrouvés dans les tribunes pour huer les interruptions à l'intérieur du stade climatisé de Dallas. Des scènes similaires se sont déroulées lors du premier tour de matchs. La rencontre entre la Norvège et l'Irak à Boston a suscité des huées malgré une température agréable de 23C au coup d'envoi. La victoire écrasante 5-1 de la Suède face à la Tunisie et le match nul sans but entre l'Espagne et le Cap-Vert — tous deux le lundi — ont provoqué la même réaction, tout comme la première pause lors du match du Ghana contre le Panama.
Pour de nombreux supporters, ces pauses semblent artificielles. "Les pauses hydratation n'ont clairement qu'un seul objectif : rapporter beaucoup d'argent grâce aux publicités", a déclaré un supporter anglais à la sortie du stade. Un autre a renchéri : "Ça coupe le rythme. Le football, c'est une question de rythme, et il n'y a aucune raison de le briser dans un stade climatisé."
Plusieurs fans ont évoqué une transformation culturelle plus profonde. "C'est l'américanisation du football", a confié l'un d'eux. "Ça transforme le match en quarts-temps et je n'aime pas ça."
Les joueurs et entraîneurs voient les choses différemment
Du côté des vestiaires, le ton est bien différent. De nombreux sélectionneurs tirent profit de ces interruptions pour réorganiser leurs équipes et transmettre des consignes tactiques, tandis que les joueurs apprécient l'occasion de s'hydrater, surtout en prévision de matchs dans des conditions encore plus difficiles.
Le gardien de but de l'Angleterre, Jordan Pickford, a qualifié les pauses de bonne pratique. "C'est une bonne chose de les avoir pour se préparer à New York et Boston", a-t-il déclaré. "Les stades restent humides, ces pauses vont continuer, alors autant s'y habituer et les considérer comme un avantage."
Le défenseur Nico O'Reilly a reconnu leur utilité tout en nuançant son propos. "Je ne pense pas qu'on en ait besoin, on s'est bien acclimatés", a-t-il dit. "Mais elles font partie du tournoi et on ne peut rien y changer. C'est l'occasion de recevoir des informations et de s'hydrater."
Le sélectionneur de la France, Didier Deschamps, a résumé la situation avec pragmatisme : "Ce ne sont pas deux mi-temps, ce sont quatre quarts-temps, voilà comment ça se présente. C'est ce qui a été décidé, donc les joueurs et les entraîneurs s'adaptent à cette nouvelle réalité."
Un changement durable ?
La FIFA n'a donné aucune indication sur le maintien des pauses hydratation lors des prochaines Coupes du Monde. Cependant, certains supporters craignent qu'elles ne deviennent la norme. "Dans peu de temps, ça deviendra simplement une coupure publicitaire naturelle", a prédit un fan anglais. Un autre a ajouté : "J'espère que ça ne fera pas partie du jeu en Angleterre, parce que ça le gâcherait complètement."
