Caleb Yirenkyi a inscrit son nom dans l'histoire du football ghanéen avec une frappe de sang-froid profondément dans le temps additionnel, arrachant une victoire 1-0 face à Panama lors du premier match du Groupe L des Black Stars à la FIFA World Cup 2026 à Toronto.

À la 95e minute, alors qu'un match nul semblait inévitable, Brandon Thomas-Asante s'est engouffré dans la surface et a glissé une passe précise en retrait pour Yirenkyi. Le milieu de terrain a gardé son sang-froid et a guidé le ballon dans le filet, déclenchant des scènes de joie intense parmi les joueurs, le staff et les supporters ghanéens dans le Toronto Stadium.

Panama a sérieusement tenu tête aux Black Stars

Panama n'a rien cédé facilement. Les Panaméens ont créé la première occasion franche du match quand le centre rasant d'Amir Murillo a trouvé Cecilio Waterman démarqué, mais le gardien Benjamin Asare a effectué une superbe parade en plongeant. Peu après, Jiovany Ramos a gâché une occasion en or, expédiant un ballon mal dégagé par Asare au-dessus de la barre transversale.

Sur de longues séquences, Panama a monopolisé la possession et cantonné Ghana à de rares contre-attaques, rendant la soirée difficile pour les hommes de Carlos Queiroz dans le dernier tiers.

Asare prend le relais après la blessure d'Ati-Zigi

Un coup dur est survenu à la mi-temps lorsque le gardien titulaire Lawrence Ati-Zigi a dû céder sa place sur blessure. Son remplaçant, Benjamin Asare de Hearts of Oak, a répondu présent avec une prestation assurée — devenant ainsi le premier gardien évoluant en Ghana Premier League à défendre les couleurs des Black Stars lors d'une FIFA World Cup.

La seconde période a suivi le même schéma, marqué par une défense serrée et peu d'occasions nettes. Cristian Martinez s'est montré le plus dangereux pour Panama, se créant de l'espace dans la surface avant d'expédier le ballon dans le petit filet extérieur. Queiroz a procédé à des changements autour de l'heure de jeu, et les remplaçants ont immédiatement relevé l'intensité offensive des Black Stars.

Thomas-Asante, l'un de ces entrants, a failli offrir le but décisif en remettant en retrait pour Jordan Ayew, mais Ramos a récupéré brillamment pour sauver son équipe. Les deux formations semblaient de plus en plus résignées au partage des points à l'approche du coup de sifflet final — jusqu'à ce que Yirenkyi en décide autrement.

La campagne ghanéenne est bien lancée

Grâce à ces trois points, Ghana se retrouve à égalité avec England, qui a battu Croatia 4-2 plus tôt dans le Groupe L, avant ce qui s'annonce comme un deuxième match décisif entre les deux équipes. Panama et Croatia restent sans point à l'issue de la première journée.

Au-delà du résultat, Ghana retiendra sa solidité défensive, l'apport de ses remplaçants et la maturité croissante affichée sous la direction de Queiroz. Les Black Stars ont attendu la dernière seconde — mais leur campagne à la Coupe du Monde a démarré de la plus belle des façons.