Dix ans après sa disparition, Stephen Okechukwu Keshi s'apprête à recevoir deux hommages majeurs en 2026 — une conférence commémorative à Lagos et une place permanente sur le monument de diplomatie sportive le plus prestigieux du Nigeria.

Un week-end de recueillement pour les légendes du football nigérian

Alors que le Nigeria dit adieu à Henry Onyemanze Nwosu le dimanche 7 juin 2026 à Naze, près d'Owerri, la communauté footballistique se tourne simultanément vers une autre icône de la même génération. Une fondation créée par les amis et la famille de Keshi organisera la 10e édition de la conférence commémorative annuelle Stephen Keshi au Nigerian Institute of International Affairs (NIIA) à Lagos le même jour.

Cet événement constitue le premier des deux grands hommages prévus en l'honneur de celui que tout le monde surnommait le Big Boss.

Le nom de Keshi gravé en lettres d'or sur le Mur de la Gloire de la NIIA

Le 28 juillet 2026 — la veille du dixième anniversaire de la mort de Keshi, survenue le 29 juillet 2016 — son nom sera gravé en lettres d'or sur le Mur de la Gloire de la diplomatie sportive de la NIIA. Cette inscription le placera parmi 70 héros sportifs nigérians dont les noms sont éternellement consacrés sur le monument.

La cérémonie et l'agrandissement du mur pour y inscrire le nom de Keshi seront financés par le Dr Allen Onyema et sa compagnie aérienne, AirPeace.

Le Mur de la Gloire de la diplomatie sportive de la NIIA

Ce Mur de la Gloire est un monument national érigé par la NIIA, un organisme fédéral, pour honorer les Nigérians ayant apporté une contribution significative aux objectifs politiques et diplomatiques internationaux du pays par le biais du sport. Situé dans l'enceinte de la NIIA à Lagos, l'édifice comprend des fontaines, un jardin et un mur en marbre noir portant les noms des icônes sportives du Nigeria.

Le monument a été inauguré il y a trois ans grâce au soutien financier du Dr Allen Onyema et d'AirPeace.

Les mérites de Keshi pour cet honneur

Keshi a été capitaine des Green Eagles du Nigeria avant de coacher l'équipe nationale jusqu'à un titre à la Coupe d'Afrique des Nations. Il a également mené le Togo à la Coupe du Monde de la FIFA et, tout au long de sa carrière, il a ouvert la voie à toute une génération de footballeurs nigérians et africains en transition vers le football professionnel en Europe. La NIIA a identifié, évalué et approuvé ses contributions à la diplomatie sportive du Nigeria comme pleinement méritantes d'une place sur le mur.

D'autres athlètes à l'étude

Le département de diplomatie sportive de la NIIA examine également plusieurs autres athlètes nigérians en vue d'une future inscription sur le mur. Parmi les candidats figurent la détentrice de record du monde Tobi Amusan, la médaillée d'or olympique Chioma Ajunwa — première et unique femme nigériane à remporter l'or olympique — ainsi que la Dream Team d'Atlanta '96, l'équipe de football sacrée championne olympique.

Il est essentiel de souligner que la sélection pour le Mur de la Gloire ne repose pas uniquement sur les exploits sportifs. Les candidats doivent avoir eu un impact démontrable sur l'agenda diplomatique et politique international du Nigeria à travers leurs activités sportives.