Une célébration de l'identité italienne, de la communauté et du football a réuni le Président de la FIFA Gianni Infantino, une constellation d'icônes des Azzurri et des personnalités italo-américaines à New York le dimanche 7 juin, pour une journée consacrée à la culture, au souvenir et au sport.

L'événement a été conçu et organisé par la Grow Together Foundation, fondée en 2024 par Don Luigi Portarulo, un prêtre venu d'Italie à New York deux ans auparavant pour servir la communauté catholique locale. La Fondation a pour mission de soutenir la communauté italo-américaine à travers des programmes éducatifs, des cours de langue, des initiatives familiales, des activités sportives et une aide concrète.

Une réunion à la Old Saint Patrick's

La journée a débuté par un discours d'Infantino à la cathédrale Old Saint Patrick's, dans le bas de Manhattan — une église qu'il a décrite comme "un lieu d'une importance immense pour des générations d'Italiens et d'Italo-Américains." Le Président de la FIFA, lui-même fils d'immigrants italiens en Suisse, a pris la parole avec une émotion manifeste sur son éducation.

"J'ai toujours été élevé avec des valeurs italiennes dans le cœur," a déclaré Infantino. "Ce qui nous a toujours fait nous sentir italiens et nous sentir spéciaux, c'était le football."

Parmi les personnalités présentes figuraient Alessandra Locatelli, ministre italienne des Handicaps ; Giorgio Marrapodi, représentant permanent de l'Italie aux Nations Unies ; Giuseppe Pastorelli, consul général au Consulat général d'Italie à New York ; et Giuseppe Commisso, président de l'ACF Fiorentina.

Les FIFA Legends entrent en jeu

Une sélection étincelante de FIFA Legends — composée de Roberto Baggio, Vincenzo Iaquinta, Marco Materazzi, Alessandro Nesta, Gianluca Pagliuca, Christian Panucci, Andrea Pirlo, Giuseppe Rossi, Christian Vieri et Cristian Zaccardo — a d'abord pris place sur l'autel de la Old Saint Patrick's avant de disputer un match 7 contre 7 face à des représentants de la communauté locale.

La rencontre s'est déroulée au Rocco B. Commisso Soccer Stadium, à la pointe nord de Manhattan, nommé en hommage au regretté Rocco Commisso. Immigrant italien qui s'était illustré en tant que joueur à l'Université Columbia, Rocco Commisso a fondé Mediacom Communications, sauvé le New York Cosmos de la disparition en 2017 et acquis l'ACF Fiorentina en 2019. Sous sa direction, le club a atteint deux finales consécutives de l'UEFA Europa Conference League en 2023 et 2024, et a construit le Viola Park, un centre d'entraînement ultramoderne. Giuseppe Commisso a pris la présidence de la Fiorentina en janvier 2026.

En présentant les Légendes, Infantino a évoqué ce que ces joueurs représentent pour les Italiens de l'étranger. "Peut-être qu'ils ne réalisent même pas les émotions qu'ils nous donnent, le sentiment d'appartenance à la terre de nos pères et de nos grands-pères qu'ils nous ont offert," a-t-il dit. "Chaque fois qu'ils remportaient une Coupe du Monde ou même des matchs amicaux, le lendemain, nous, Italiens de l'étranger, allions au bureau, au travail, à l'école ou à l'entraînement, mais avec une énergie toute nouvelle, avec joie, avec fierté."

Le football, un lien par-delà les frontières

L'événement revêtait une résonnance particulière pour les Italo-Américains de la région New York–New Jersey, qui ne verront pas l'Italy concourir à la FIFA World Cup 2026. Pourtant, l'esprit de cette journée a clairement montré que le pouvoir du football à forger une identité et une communauté transcende toute campagne de qualification.

"De Roberto Baggio à Andrea Pirlo, en passant par 'Bobo' Vieri et tous ces incroyables champions qui sont ici avec nous aujourd'hui pour apporter de la joie aux Italiens présents aux États-Unis, qui ne peuvent pas voir leur équipe nationale à la Coupe du Monde, mais qui voient leurs champions du cœur jouer ici sur leur terrain," a déclaré Infantino après le match.

"Aujourd'hui, nous avons célébré le patrimoine, l'amitié, l'inclusion et notre amour commun pour le football. Des journées comme celle-ci me rappellent que le football crée un sentiment d'appartenance, renforce les communautés et rassemble les gens." — Gianni Infantino