La FIFA a apporté une modification majeure à la façon dont les classements de la phase de groupes sont établis au Mondial 2026, en remplaçant la différence de buts par les confrontations directes comme premier critère de départage entre équipes à égalité de points — et les répercussions se font déjà sentir.

Qu'est-ce qui a changé ?

Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du Monde, lorsque des équipes terminent à égalité de points, la FIFA examinera d'abord les résultats entre ces équipes spécifiques plutôt que leur différence de buts globale dans le groupe. L'instance dirigeante s'aligne ainsi sur l'UEFA, qui a toujours privilégié les confrontations directes dans ses propres compétitions.

La logique de ce changement est simple : évaluer comment deux équipes se sont affrontées directement est jugé plus équitable, et cela réduit l'influence de résultats atypiques — comme la victoire 7-1 de Germany sur Curacao — sur les classements finaux.

La FIFA avait testé ce nouveau système lors de la Coupe du Monde des clubs l'année dernière, où Flamengo avait devancé le futur vainqueur Chelsea en tête du Groupe D grâce à son avantage en confrontation directe.

Pourquoi Mexico a déjà remporté le Groupe A

L'impact le plus immédiat de la nouvelle règle est que les équipes peuvent désormais s'assurer la première place de leur groupe après seulement deux matchs dans plus de scénarios qu'auparavant. Sous l'ancien système, une équipe devait compter quatre points d'avance sur le deuxième pour garantir sa première place après deux journées — un résultat rare qui exigeait que les deux autres rencontres se terminent par des nuls.

Désormais, trois points d'avance peuvent suffire. Mexico l'a parfaitement illustré. Après avoir remporté ses deux premiers matchs, l'équipe totalise six points — trois de plus que South Korea — tandis que Czech Republic et South Africa en sont chacun à un point. Surtout, Mexico a déjà battu South Korea directement, ce qui signifie que même si les deux équipes terminent à six points, Mexico ne peut pas être dépassé. Le Groupe A leur appartient.

Cette certitude a des conséquences. Mexico affronte Czech Republic lors de la troisième journée sans plus rien à gagner en tête du groupe, ce qui incite fortement à faire tourner l'effectif. Czech Republic pourrait profiter d'un adversaire affaibli, bien que leur chemin vers la qualification automatique dépende encore d'une défaite de South Korea face à South Africa.

Autres groupes où la première place pourrait être acquise dès la deuxième journée

Le même scénario est mathématiquement possible dans plusieurs autres groupes. Dans le Groupe C, Scotland remporterait le groupe en battant Morocco, à condition que Brazil ne batte pas Haiti. Dans le Groupe D, les United States s'assurent la première place en battant Australia si Turkey ne bat pas Paraguay — et Australia peut faire de même si Paraguay ne gagne pas. Dans le Groupe E, Germany domine le groupe en battant Ivory Coast si Ecuador ne bat pas Curacao, tandis qu'Ivory Coast peut revendiquer la première place si Curacao ne bat pas Ecuador.

Dans le Groupe F, Sweden remporte le groupe en battant Netherlands si Japan ne bat pas Tunisia. Dans le Groupe J, Argentina s'assure la première place en battant Austria à condition que Jordan ne batte pas Algeria — Austria pouvant faire de même si Algeria ne gagne pas. Dans le Groupe K, Colombia s'empare de la première place en battant DR Congo si Portugal ne bat pas Uzbekistan. Dans le Groupe L, England remporte le groupe en battant Ghana si Panama ne bat pas Croatia — et Ghana peut faire de même si Croatia ne bat pas Panama. Les Groupes G, H et I ne peuvent pas avoir de vainqueur confirmé dès la deuxième journée.

L'ordre complet des critères de départage

Lorsque des équipes sont à égalité de points, la FIFA applique les critères suivants dans l'ordre : points en confrontations directes entre les équipes concernées (avec création d'une mini-ligue si trois équipes sont à égalité, en retirant les résultats contre la quatrième) ; différence de buts en confrontations directes ; buts marqués en confrontations directes ; différence de buts globale dans le groupe ; buts marqués globalement dans le groupe ; fair-play (carton jaune –1, carton rouge pour deux avertissements –3, carton rouge direct –4, jaune puis rouge direct –5) ; classement mondial FIFA ; et, en cas d'égalité persistante, la position dans des classements FIFA progressivement plus anciens.