La FIFA Coupe du Monde 2026™ a remodelé le football en Amérique du Nord d'une façon qui résonnera pendant des générations. Les chiffres de fréquentation, les records d'audience et la ferveur des 16 villes hôtes ont produit un tournoi sans précédent dans l'histoire du sport mondial.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a résumé l'ambiance après la victoire de Spain sur Argentina en finale au New York New Jersey Stadium, le dimanche 19 juillet 2026.

« Ce Mondial n'a pas seulement battu tous les records possibles, il les a pulvérisés. Il les a détruits, »

Les bases posées en 1994

Une grande partie du mérite de l'accueil extraordinaire de cet été revient à la FIFA Coupe du Monde USA 1994™. Ce tournoi, organisé dans un pays où le football professionnel n'avait pas encore pris racine, avait attiré plus de 3,5 millions de spectateurs cumulés lors de 52 matchs — un record qui a tenu 32 ans avant d'être pulvérisé par les 6,8 millions de supporters de la FIFA Coupe du Monde 2026™ répartis sur 104 rencontres.

L'édition 1994 était assortie d'une condition : les États-Unis devaient créer une ligue professionnelle de première division. Cette obligation a donné naissance à la Major League Soccer (MLS), lancée deux ans plus tard avec seulement 10 clubs. Aujourd'hui, la MLS compte 30 clubs, emploie certains des plus grands noms du football — dont Lionel Messi et Antoine Griezmann — et sa fréquentation moyenne se classe parmi le top 10 des ligues domestiques mondiales.

« Nous ne serions pas là aujourd'hui sans la Coupe du Monde de 1994, » a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, à la tête de la ligue depuis 1999. « Et nous n'aurions pas pu montrer au monde à quel point notre pays est passionné par le football mondial sans l'attribution de cette Coupe du Monde en 2018. »

Une pyramide construite de zéro

L'écosystème footballistique qui s'est développé autour de la MLS est remarquable par son envergure. Les États-Unis accueillent désormais une deuxième division de 25 équipes (USL Championship), deux ligues de troisième niveau (MLS Next Pro et USL League One) et deux circuits professionnels féminins : la National Women's Soccer League et la USL Super League. Le Canada, quant à lui, a lancé la Canadian Premier League à 8 équipes en 2019 et la Northern Super League féminine à 6 équipes en 2025, en plus des clubs MLS à Montréal, Toronto et Vancouver.

Les progrès sur le terrain ont suivi la croissance structurelle. L'équipe nationale masculine des États-Unis a atteint les huitièmes de finale pour la quatrième fois lors des cinq dernières FIFA Coupes du Monde. Les progrès du Canada sont encore plus spectaculaires : la nation a grimpé de 90 places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola depuis 2017 et se trouve actuellement à la 30e place. Lors de la FIFA Coupe du Monde 2026™, Canada a décroché son premier point, sa première victoire et sa première qualification en huitièmes de finale.

Matériel et logiciel

Le président de la Concacaf et vice-président du Conseil de la FIFA, Victor Montagliani, originaire de Vancouver, au Canada, a salué l'infrastructure que la MLS a contribué à bâtir. « Sans la MLS, nous n'aurions pas une grande partie de l'infrastructure utilisée par les équipes ici, » a-t-il affirmé. « En ce qui concerne la partie matérielle — la commercialisation, l'infrastructure — je pense que nous sommes probablement des leaders mondiaux, comme on peut le voir avec cette FIFA Coupe du Monde. »

Mais Montagliani avait les yeux tournés vers l'avenir. « Ce que nous avons vu ici, c'est la continuation, mais surtout l'accélération de ce que je considère comme la prochaine frontière pour nous en Amérique du Nord — la révolution culturelle du football passant au niveau supérieur, » a-t-il déclaré. Il a souligné qu'une grande partie des téléspectateurs au Canada, aux États-Unis et au Mexique étaient des jeunes — des audiences qui garderont les souvenirs de la FIFA Coupe du Monde 2026™ toute leur vie.

Si 1994 a construit les fondations matérielles du football nord-américain, 2026 a conquis les cœurs et les esprits d'un continent tout entier. Les graines plantées il y a trois décennies ont donné naissance à quelque chose d'extraordinaire — et tout indique que le meilleur reste à venir.