La TotalEnergies CAF Africa Cup of Nations a élargi son champ d'action à travers le continent ces dernières années, mais certaines des nations les plus historiques du football africain restent exclues de la compétition. Alors que les qualifications pour l'édition 2027 — organisée conjointement par le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie — débutent ce mois-ci, cinq anciens participants cherchent désespérément à mettre fin à de longues absences.

Congo — dernière apparition en 2015

Le Congo est la nation la plus titrée de cette liste. Les Diables Rouges ont été sacrés champions d'Afrique en 1972 et figuraient régulièrement parmi les prétendants de l'époque, participant aux phases finales en 1968, 1972, 1974 et 1978, avant de revenir en 1992 et 2000.

Après une absence de 15 ans, Claude Le Roy les a guidés vers Guinée Équatoriale 2015, où ils ont brillé — dominant leur groupe devant le Gabon et le Burkina Faso avant de s'incliner 4-2 face à la RD Congo en quart de finale. C'était leur septième participation au tournoi, et ils ne sont plus revenus depuis, ratant cinq éditions consécutives de 2017 à 2025.

Niger — à la poursuite d'une troisième qualification

Les meilleurs moments du Niger remontent au début de la décennie précédente. Les Mena ont fait leurs débuts à Gabon et Guinée Équatoriale 2012 avant de revenir pour Afrique du Sud 2013 — ce sont à ce jour leurs deux seules participations à la phase finale continentale.

Ils ont frôlé une troisième qualification pour Maroc 2025, écrasant le Soudan 4-0 et battant le Ghana 2-1 à Accra lors de la dernière journée. Mais le match nul du Soudan face à l'Angola a laissé le Niger à un seul point de la qualification, portant leur série de tournois manqués à six éditions consécutives.

Libye — la force absente du Nord

La Libye a atteint trois phases finales de la CAN — en 1982, 2006 et 2012 — mais sa campagne la plus mémorable reste celle de 1982 en tant que pays hôte, lorsque les Chevaliers de la Méditerranée sont allés jusqu'en finale avant de s'incliner face au Ghana aux tirs au but.

Leur participation de 2012 reste la dernière en date, soit sept éditions consécutives manquées. Cette absence est d'autant plus notable compte tenu de la tradition footballistique profonde en Afrique du Nord. Leurs espoirs pour Maroc 2025 se sont envolés lors de la dernière journée, un match nul et vierge à domicile face au Bénin les laissant quatrièmes d'un groupe remporté par le Nigeria.

Rwanda — si proche, si loin

Amavubi n'ont participé à la CAN qu'une seule fois, en Tunisie 2004, où ils ont battu la RD Congo et fait match nul avec la Guinée avant de passer de peu à côté des quarts de finale. Plus de deux décennies se sont écoulées avant qu'ils ne frôlent un retour.

Le Rwanda a stupéfié le Nigeria 2-1 à Uyo lors du dernier match des qualifications pour Maroc 2025, terminant avec huit points — à égalité avec le Bénin. Mais le Bénin a obtenu la deuxième place qualificative grâce à la confrontation directe, repoussant au-delà de 20 ans l'attente du Rwanda pour une deuxième participation.

Liberia — l'héritage de Weah

Les deux participations du Liberia à la CAN coïncident avec les années dorées de George Weah, le plus grand talent individuel du football africain de sa génération. Les Lone Stars ont fait leurs débuts en Afrique du Sud en 1996, battant le Gabon 2-1, avant de revenir pour Mali 2002, où Weah figurait parmi les buteurs alors qu'ils faisaient match nul avec le Mali et l'Algérie avant une défaite de justesse face au Nigeria.

Il n'y a pas eu de troisième participation depuis. Lors des qualifications pour Maroc 2025, le Liberia a terminé derrière l'Algérie, la Guinée Équatoriale et le Togo dans son groupe, prolongeant une absence qui dépasse désormais deux décennies.