L'entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, a admis ignorer totalement que la blessure de l'attaquant Joao Pedro avait été révélée via le Fantasy Premier League avant la défaite 2-0 contre Tottenham samedi. « Je ne suis pas dans le truc du fantasy team, donc je ne savais pas », a-t-il déclaré aux journalistes.

La révélation est intervenue après que des trackers FPL ont identifié des comptes supposément liés à des membres du staff de Chelsea, à un joueur et à un proche d'un joueur — tous ayant transféré ou mis sur le banc Joao Pedro avant la deadline hebdomadaire, alertant ainsi des millions de managers sur son absence.

Comment la fuite s'est produite

Le manager FPL connu sous le nom de FPL Karim a été parmi ceux qui ont reconstitué le puzzle. Il avait repéré des rumeurs sur l'absence d'un attaquant de Chelsea et avait commencé à examiner les équipes FPL de personnes liées au club.

« J'ai vérifié l'équipe FPL de son frère et j'ai vu qu'il avait vendu Joao Pedro lors de cette journée et recruté Nicolas Jackson. J'ai trouvé ça bizarre. Pourquoi le vendre alors qu'il est l'un des attaquants les plus sélectionnés du jeu ? C'est là que j'ai pensé que c'était peut-être Joao Pedro qui allait manquer à l'appel. J'ai posté là-dessus, ça a fait le tour du web, et voilà. »

La confirmation officielle de la blessure n'est arrivée qu'après la fermeture de la deadline FPL. À ce stade, 1,7 million de managers avaient déjà désigné Joao Pedro comme capitaine — un choix qui double le total de points d'un joueur. Alonso a ensuite confirmé que l'attaquant avait manqué le match en raison d'« un épanchement au genou ».

L'absence a surpris beaucoup de monde, Joao Pedro ayant été photographié à l'entraînement plus tôt dans la semaine.

Un problème grandissant en Premier League

Le Fantasy Premier League est joué par plus de 11 millions de personnes selon les chiffres officiels, et la base de données ouverte du jeu permet de rechercher des comptes appartenant à des joueurs, des membres du staff et des proches. En suivant leurs transferts, les observateurs peuvent déduire ce qui se passe en coulisses dans les centres d'entraînement.

Le cas le plus médiatisé remonte à l'absence de Jack Grealish lors du match d'Aston Villa contre Leicester City en février 2021. Le manager de Leicester, Brendan Rodgers, avait admis avoir eu vent du problème avant le coup d'envoi, tandis que le manager de Villa, Dean Smith, aurait interdit aux membres du club de jouer au FPL après une défaite 2-1. Plus tard cette année-là, le manager de Manchester City, Pep Guardiola, avait qualifié la pratique de « contraire à l'éthique et peu professionnelle ».

BBC Sport a retrouvé des comptes que des trackers prétendent être liés à des membres du staff, des joueurs et des proches dans des clubs de toute la Premier League — notamment Arsenal, Liverpool, Leicester et Newcastle. L'expert FPL connu sous le nom de FPL Focal a confié à BBC Sport : « Je suis certain qu'il en existe bien d'autres qui n'ont pas encore été trouvés. J'ai remarqué que certains joueurs ont commencé à utiliser des pseudonymes. J'ai aussi reçu quelques demandes au fil des années pour supprimer des comptes, ce que j'ai toujours respecté. »

Le lourd passif de Chelsea en matière de fuites

Chelsea a subi trois fuites notables pendant le bref mandat de Liam Rosenior. Deux sont survenues avant chacun des matchs aller-retour de la défaite record 8-2 au cumul en UEFA Champions League face au Paris St-Germain, et une troisième avant le dernier match de Rosenior en tant qu'entraîneur principal.

Dans un épisode remarquable, le coiffeur de l'ancien défenseur Marc Cucurella a été identifié comme ayant révélé que Cole Palmer et Joao Pedro étaient tous deux indisponibles sur blessure. Chelsea a par la suite rappelé aux joueurs de faire preuve de prudence quant aux personnes avec qui ils partagent des informations, et a renforcé la sécurité autour du centre d'entraînement — notamment en construisant de nouvelles clôtures autour des terrains de l'équipe première.

Ce que les clubs peuvent faire — et ce qu'ils ne peuvent pas

La Premier League ne dispose d'aucun règlement interdisant aux acteurs du sport de jouer au FPL, laissant toute réponse à la discrétion des clubs. Ceux-ci peuvent mettre en garde joueurs et staff, ou les dissuader de sélectionner des joueurs de leur propre effectif. Une interdiction totale du jeu reste une option, bien qu'extrême.

En définitive, surveiller l'activité des proches des joueurs est bien plus difficile que de réguler le comportement du staff. Comme le montre l'épisode Joao Pedro, des informations peuvent encore émerger de manière inattendue — quels que soient les dispositifs mis en place par un club.