En février 2015, Tottenham Hotspur recrutait Dele Alli pour 5 millions de livres sterling, avant de le prêter immédiatement à MK Dons. À 18 ans, évoluant en League One, l'investissement était conséquent — et il allait, dans un premier temps, se révéler judicieux.

Alli terminait sa dernière saison avec MK Dons sur un bilan de 16 buts en 39 matchs de championnat, avant de franchir le cap de la Premier League. La transition s'effectua avec une aisance déconcertante : 10 buts et 9 passes décisives lors de sa première saison à Spurs, puis 18 buts et 7 passes lors de la suivante. Deux trophées consécutifs de PFA Young Player of the Year vinrent confirmer l'étendue de sa progression.

Une force dans le Spurs de Pochettino

À White Hart Lane, les supporters scandaient régulièrement « We've got Alli ! Dele Alli ! ». Au sein du 4-2-3-1 de Mauricio Pochettino, il formait un quatuor offensif dévastateur aux côtés de Harry Kane, Son Heung-min et Christian Eriksen — au point d'attirer l'intérêt de Real Madrid.

Neuf buts et 10 passes décisives en 2017/18 laissaient présager une belle continuité. Mais la saison 2018/19 fut émaillée de blessures aux ischio-jambiers qui brisèrent son élan et émoussèrent son efficacité. Le déclin avait commencé.

L'avertissement de Mourinho et une situation qui s'aggrave

Lorsque Pochettino quitta le club en novembre 2019, Dele perdait son plus fidèle soutien. Son successeur, Jose Mourinho, fut direct : le milieu de terrain devait mettre fin à son manque de professionnalisme, sous peine de compromettre sa carrière. Une scène du documentaire Amazon All or Nothing, largement diffusée, montra Alli face à Mourinho, bras croisés, visiblement fermé aux conseils de son entraîneur.