Les Future Eagles du Nigeria entament la phase éliminatoire de la première édition de la Coupe du Monde U-15 FIFA et Festival contre la Nouvelle-Calédonie ce mercredi à Bakou, en Azerbaïdjan, dans un choc du tour des 32 de la Tier C.

Les deux équipes ont atteint la Tier C après avoir terminé troisièmes dans leurs groupes respectifs lors de la phase de qualification. Le Nigeria a conclu le Groupe AD à la troisième place, avec sept points en cinq matchs — une victoire et quatre nuls — ayant inscrit 11 buts et encaissé 10.

Ijach en tête d'affiche

Le capitaine Timothy Ijach s'est distingué comme le meilleur joueur des Future Eagles, marquant lors de quatre matchs consécutifs. Les milieux Wisdom Oche et Abdulrazak Mufutau ont également impressionné tout au long de la phase de groupes, permettant au sélectionneur Patrick Bassey d'aborder ce tour des 32 sans la moindre défaite.

La Nouvelle-Calédonie accède à ce stade après avoir terminé troisième du Groupe AA, se qualifiant ainsi dans le même tableau de la Tier C.

Le fonctionnement du format Festival

La Coupe du Monde U-15 FIFA et Festival repose sur une structure par niveaux originale, conçue pour garantir à chaque équipe des matchs significatifs au-delà de la phase de groupes. Aucune équipe n'est éliminée prématurément — toutes sont réparties en six niveaux selon leur classement en phase de groupes.

Les vainqueurs de groupe évoluent en Tier A pour le titre général, les deuxièmes en Tier B, et les troisièmes — dont le Nigeria — disputent la Tier C, où 32 équipes s'affrontent dans un tableau éliminatoire pour définir leur classement final.

Le tour des 32 se déroule ce mercredi, les huitièmes de finale et matchs de classement étant programmés le jeudi 29 octobre. Les finales de la Tier C et les matchs de placement auront lieu le vendredi 30 octobre.