Il y a deux ans et demi, Miguel Freckleton évoluait dans un club non professionnel du septième échelon du football anglais. Aujourd'hui, le défenseur originaire de Bristol se prépare à disputer la Ligue des champions avec les champions d'Autriche, le LASK — avec notamment des déplacements à Anfield face à Liverpool et au Bernabeu face au Real Madrid.

« C'est dingue. C'est tellement difficile à mettre en mots », confie le joueur de 23 ans à BBC Sport.

Des débuts difficiles dans le football

Le parcours de Freckleton vers le sommet fut tout sauf linéaire. Il quitte Bristol Rovers à 14 ans après qu'un agent lui promet un contrat à Wolverhampton Wanderers ou à Stoke City, attiré par l'intérêt de plusieurs clubs et une indemnité de compensation de £50 000 attachée à son nom. Ce transfert ne se concrétisa jamais — une maladie survenue pendant les essais à Wolves le laissa sans club et, comme il le dit lui-même, « pratiquement sans rien ».

Il passa du temps à la Bristol Inner City Academy puis au South Gloucestershire and Stroud College, où Antoine Semenyo — aujourd'hui à Manchester City — était également étudiant. Il disputa ses premières minutes en sénior avec le club non professionnel local Mangotsfield United, qui évoluait alors au septième échelon.

« Même à cet âge-là, c'était l'un des joueurs les plus grands et les plus rapides », se souvient Matt Curry, qui entraînait Freckleton à la Bristol Inner City Academy et est aujourd'hui entraîneur adjoint à Mangotsfield. « J'étais convaincu qu'il ferait une carrière dans le football. »

Quatre prêts et un titre de champion

Freckleton retrouva le football professionnel en décembre 2021 en signant à Sheffield United. Trois ans et demi à Bramall Lane lui valurent quatre prêts plutôt qu'une percée en équipe première. Il évolua à Wealdstone, Yeovil Town et Chesterfield en National League — ce dernier se concluant par un titre en 2024 — avant une saison entière à Swindon Town, synonyme de première expérience en EFL.

L'un de ses moments les plus douloureux survint lorsqu'un prêt à Wealdstone fut écourté pour qu'il revienne à Sheffield United avant un match de cinquième tour de FA Cup contre Tottenham Hotspur. « Mes papiers ne sont pas arrivés à temps. J'étais très en colère. Je jouais si bien. Mais c'est le football », dit-il.

« Je suis toujours reconnaissant pour ces prêts, bons ou mauvais. Je n'aurais rien de mauvais à dire sur aucun de ces clubs, car ils m'ont tous aidé dans ma carrière. »

L'Écosse, une coupe et la victoire contre Celtic

Lorsque Sheffield United nomma Ruben Selles comme entraîneur en juin 2025, Freckleton fut informé qu'il n'avait plus d'avenir au club. Il chercha la sortie la plus rapide. Des clubs de League One se manifestèrent, mais le manager de St Mirren, Stephen Robinson, le convainquit de rejoindre l'Écosse.

Son tout premier match avec St Mirren se déroula à l'extérieur contre Celtic — une défaite 1-0 devant 65 000 spectateurs. « C'était une expérience folle, » se rappelle Freckleton. « Je voulais absolument faire partie de ça. »

Il fit partie de quelque chose de spécial. St Mirren atteignit les demi-finales de la Coupe d'Écosse et remporta la Coupe de la Ligue écossaise, battant Celtic 3-1 en finale en décembre dernier. « Gagner ce trophée était sans conteste la meilleure sensation que j'aie eue sur un terrain, » dit Freckleton. « On était vraiment les outsiders. S'imposer contre Celtic en finale, c'était tellement irréel. »

Vivre le rêve de la Ligue des champions

Cette victoire contre Celtic se prolongea dans son nouveau chapitre avec le LASK. Freckleton rejoignit le club autrichien en juillet 2025 et, quelques semaines plus tard, entra en jeu lors des prolongations — alors que le LASK réalisait un retour historique en renversant un déficit de 4-0 au cumulé contre Celtic pour se qualifier pour la Ligue des champions pour la toute première fois de leur histoire.

Le tirage au sort offrit ensuite au LASK des matchs contre certains des plus grands clubs d'Europe. « Le premier tirage, c'était le Real Madrid, et on a été tirés comme la première équipe contre eux, » raconte Freckleton. « Je me suis dit : 'maintenant c'est complet. Si je peux aller au Bernabeu, wow'. »

Le LASK a déjà affronté AEK Athens, Liverpool et le Sporting lors de la phase de ligue, avec encore Bodo/Glimt, Fenerbahce, Porto et le Real Madrid à venir. Freckleton est resté sur le banc lors de trois de ces matchs et espère être titulaire contre Slovan Bratislava.

Représenter la Jamaïque

L'année remarquable de Freckleton s'étendit au-delà du football de club. Le défenseur gaucher, dont le père est jamaïcain, obtint ses trois premières sélections avec la Jamaïque lors du rassemblement international de septembre-octobre. Il fit ses débuts comme remplaçant contre le Honduras avant de démarrer et de délivrer une passe décisive lors des victoires suivantes contre El Salvador et le Honduras — sa première visite en Jamaïque depuis dix ans.

« J'avais hâte de montrer à mon pays mes capacités, » explique-t-il. « Je voulais juste aider mon pays à gagner, car j'ai réalisé à quel point le football était important et à quel point c'est différent de jouer pour son pays plutôt que pour son club. »