Le parcours d'Orlando Gill vers la célébrité en Coupe du Monde est l'une des histoires les plus extraordinaires de ce tournoi. Le gardien de but du Paraguay, qui s'est interposé lorsque son pays a éliminé l'Allemagne aux tirs au but lundi, vendait encore son équipement de football il y a moins de quatre ans pour subvenir aux besoins de sa famille.
Une crise qui a tout mis à l'épreuve
Fin 2022, la femme de Gill, Melissa Avalos, est tombée enceinte, avec un accouchement prévu le 31 décembre. Mais de graves complications de santé l'ont contrainte à l'hospitalisation le 30 novembre, et le travail a été déclenché le 7 décembre. Leur fils Lautaro n'est arrivé que le lendemain — à la suite de complications mettant sa vie en danger, nécessitant une chirurgie d'urgence pour Melissa et plaçant le nouveau-né en soins intensifs.
La famille a pu rentrer chez elle pour Noël, mais l'épreuve les avait laissés presque sans rien. Sur Instagram l'année dernière, Melissa a écrit :
"Notre fils s'est battu pour sa vie, et son père était toujours là. Il a tout donné, il a tout vendu : ses vêtements, ses chaussures, même son maillot de l'équipe nationale U20, qu'il n'a pas pu garder en souvenir."
Le pari argentin qui a tout changé
À ce moment-là, Gill n'avait disputé que deux matchs en équipe première depuis ses débuts avec San Lorenzo en septembre 2020. Mais environ un an après la naissance de Lautaro, le club argentin de San Lorenzo lui a offert une opportunité qui allait changer sa vie, le recrutant d'abord en prêt.
Il a terminé 2024 avec l'équipe réserve avant de s'imposer comme titulaire en 2025, attirant l'attention du sélectionneur paraguayen Gustavo Alfaro. Convoqué en mars et en juin, Gill a honoré sa première sélection senior lors du dernier match qualificatif contre le Pérou en septembre dernier.
Cinq matchs amicaux plus tard, il est entré dans la Coupe du Monde comme gardien numéro un. Le Paraguay a certes subi une lourde défaite 4-1 contre les États-Unis, co-organisateurs du tournoi, lors du premier match, mais Gill n'a concédé qu'un seul but lors des trois matchs suivants, repoussant 16 des 17 tirs cadrés.
Le héros du huitième de finale
Face à l'Allemagne en huitièmes de finale, Gill a d'abord bénéficié d'un coup franc discutable qui a privé l'Allemagne d'un second but. Mais sa prestation aux tirs au but a été indiscutable : deux arrêts décisifs qui ont propulsé le Paraguay en quart de finale et lui ont valu le trophée du meilleur joueur du match décerné par la FIFA.
Gill a dédié cette récompense à sa famille — en particulier à son neveu Alexander, actuellement hospitalisé dans son pays.
"Alexander, ce trophée est pour toi. J'espère que tu te rétabliras bientôt. Ton parrain te soutient de loin."
Après avoir vu son fils survivre à une naissance traumatisante, Gill puise dans cette même force pour encourager son neveu à se battre, tandis que lui et le Paraguay poursuivent leur improbable aventure en Coupe du Monde.
