Le gouvernement britannique a refusé de prolonger les horaires d'ouverture des pubs pour le match de la FIFA Coupe du Monde 2026 entre England et Mexico, dimanche soir, dont le coup d'envoi est prévu à 1h du matin (heure du Royaume-Uni) à Mexico City.

À la Chambre des communes, le député libéral-démocrate Max Wilkinson a demandé aux ministres d'envisager un assouplissement des lois sur les licences afin que les supporters puissent regarder le match dans leur pub. « Les pubs vont passer à côté d'une vraie opportunité de remplir la caisse si les ministres ne font pas une extension générale des horaires de licence », a déclaré Wilkinson.

Ce que permettent les règles actuelles

Le gouvernement avait déjà assoupli la réglementation sur les licences plus tôt dans l'année pour aider les supporters à regarder les matchs en soirée. En vertu de ces règles, les pubs peuvent rester ouverts jusqu'à 1h du matin pour les matchs dont le coup d'envoi est donné entre 17h et 21h, et jusqu'à 2h du matin pour les coups d'envoi après 21h et jusqu'à 22h.

La ministre des Entreprises Kate Dearden a toutefois confirmé que ces extensions ne s'appliquent pas à un coup d'envoi à 1h du matin. « Les pubs peuvent rester ouverts deux à trois heures supplémentaires selon l'heure à laquelle le match commence, afin de pouvoir encore accueillir du public à la fin de la rencontre », a-t-elle précisé. « Concernant dimanche, cela ne s'applique malheureusement pas avec un coup d'envoi à 1h du matin, mais nous soutenons pleinement nos pubs pour que les gens puissent regarder et encourager nos gars, et on espère que ça rentre à la maison. »

L'option TEN — et pourquoi il est trop tard

En dehors de l'assouplissement général, les pubs peuvent déposer auprès de leur conseil local une demande d'autorisation temporaire d'événement (TEN), qui permet une ouverture tardive. Le problème est que les demandes doivent être soumises au plus tard cinq jours ouvrables à l'avance — un délai déjà dépassé, rendant la démarche impossible pour la plupart des établissements.

Certains établissements, qui avaient anticipé la progression potentielle d'England dans le tournoi, avaient déjà déposé et obtenu un TEN avant les phases éliminatoires.

L'industrie s'inquiète

Emma McClarkin, directrice générale de la British Beer and Pub Association, a demandé au gouvernement d'agir rapidement. « Nous restons en contact étroit avec le gouvernement au sujet des inquiétudes exprimées par les tenanciers qui souhaitent diffuser le match mais n'ont pas encore de TEN en place », a-t-elle déclaré. « Ce serait vraiment dommage pour les supporters et les pubs si nos établissements locaux n'étaient pas en mesure d'accueillir un match aussi important. »

Cette situation laisse des milliers de pubs et leurs clients face à la perspective de regarder l'un des plus grands matchs de Coupe du Monde d'England chez eux plutôt que dans un cadre convivial.