L'agent du gardien de but nigérian Stanley Nwabali a levé le voile sur les raisons pour lesquelles son client a quitté le football professionnel plus tôt cette année, révélant une période de deuil profond qui a lourdement affecté la santé mentale du portier.

Une série de pertes dévastatrices

Mohammed Lawal a confié à ESPN que Nwabali avait perdu sa grand-mère, son père et sa mère en l'espace de deux mois seulement — une série de deuils déchirante qui a laissé l'ancien gardien d'Enyimba dans un état de grande fragilité.

Nwabali avait demandé la résiliation de son contrat avec le club sud-africain Chippa United en février, tandis que des informations le liaient à Kaizer Chiefs, à Simba SC et à plusieurs clubs d'Arabie Saoudite. Cinq mois plus tard, il est revenu à Chippa United.

Lawal a été clair : quitter Chippa United n'était qu'une partie de la décision. Nwabali avait besoin d'une pause totale vis-à-vis du football. « Ça a été très difficile pour Stanley, » a déclaré Lawal. « Les gens ne savent pas toujours ce que vivent ces joueurs. Ils ne les voient que sur le terrain. Ils les connaissent comme footballeurs, mais ils oublient que ce sont aussi des êtres humains. Comme tout le monde, ils traversent les épreuves de la vie. »

La douleur visible sur le terrain

Lawal a expliqué que le poids du deuil avait rejaillit sur les prestations de Nwabali avec les Super Eagles, se manifestant par des comportements qui ont intrigué les observateurs lors des qualifications nigérianes pour la Coupe du Monde et à la Africa Cup of Nations au Maroc.

« Après avoir perdu ses parents, il est devenu responsable de tout. Il avait beaucoup de choses à gérer, » a dit Lawal. « En tant que professionnel, il savait qu'il devait continuer à jouer, mais cela l'affectait — et s'il avait continué, il se serait détruit, car quand on n'est pas dans le bon état d'esprit, ça se voit. »

L'agent a pointé directement un changement dans le tempérament du gardien sur le terrain. « Stanley était habituellement vif et toujours souriant. Pendant le dernier AFCON et les qualifications pour la Coupe du Monde, il est devenu inhabituellement agressif. Il criait sur ses coéquipiers et s'en prenait aux adversaires. Mais ce n'était pas le vrai Stanley, » a affirmé Lawal.

« Quand il a commencé à jouer pour Nigeria, tout le monde parlait de son calme sous pression. Plus tard, les gens ont cru qu'il était devenu trop sûr de lui ou agressif. Ils ne savaient pas ce qui se passait en lui. »

Retour à Chippa United

Nwabali a désormais réintégré Chippa United, et le témoignage de Lawal présente son absence non comme un litige contractuel, mais comme une étape nécessaire pour préserver un joueur accablé par le deuil. Son retour sera suivi de près — à la fois comme footballeur et comme être humain confronté à une perte inimaginable.