Le défenseur anglais Marc Guehi a affirmé que l'Argentine porte le poids des attentes avant la demi-finale de la Coupe du Monde mercredi à Atlanta, estimant que la pression d'être champion du monde en titre repose entièrement sur leurs épaules.

« La pression est sur eux, ils sont les champions du monde », a déclaré Guehi, 26 ans, avant la rencontre à Atlanta Stadium (coup d'envoi à 20h00 BST), retransmise en direct sur BBC One et BBC iPlayer.

« C'est le match de votre vie. Vous devez faire tout ce que vous pouvez pour votre pays », a ajouté l'arrière central de Manchester City.

Une rivalité chargée d'histoire

England et Argentina se retrouveront pour la sixième fois en Coupe du Monde — une affiche qui a régulièrement produit les moments les plus mémorables et controversés du football international. De la main de Dieu de Diego Maradona en 1986 au carton rouge de David Beckham en 1998, les deux nations ne se sont jamais quittées sur un match terne à ce niveau.

Ce sera également la première fois qu'England affrontera le capitaine argentin Lionel Messi dans un match international officiel.

« La façon dont il porte l'équipe est absolument incroyable — les mots manquent », a déclaré le sélectionneur d'England, Thomas Tuchel. « Dans ce tournoi, il est simplement le leader et le joueur clé de toute équipe dans laquelle il évolue. Beaucoup d'entraîneurs ont essayé de l'arrêter. Il semble toujours avoir un cran supplémentaire et une solution de rechange. Il est unique. »

Tuchel écarte la tension avec Bellingham

Tuchel a voulu clore toute discussion sur un désaccord entre lui et Jude Bellingham, après la réponse laconique du milieu de terrain aux critiques du sélectionneur suite à la victoire 2-1 d'England contre Norway en quart de finale, après prolongations.

Tuchel avait déclaré qu'England avait « eu de la chance » et « rendu les choses très, très difficiles pour nous-mêmes » dans ce match. Interrogé sur ces propos, Bellingham — qui avait inscrit deux buts — avait répondu : « Ouais, peu importe. »

« Je suis entraîneur de football et j'essaie d'exiger le meilleur et de ne pas me contenter de standards inférieurs », a répondu Tuchel, balayant les suggestions de tensions. « On a fait le point. On a débriefé en groupe et on est tous concentrés maintenant. En avant toute. »

Il a également remis en contexte la réaction de Bellingham : « Il avait marqué deux buts et était épuisé parce qu'il avait tout donné. Le journaliste ne lui a pas dit que je l'avais félicité — c'était une question négative. On n'en perd pas le sommeil. Il n'y a aucun problème. »

Rice apte à affronter Argentina

Tuchel a confirmé que Declan Rice est disponible et prêt à débuter contre Argentina. Le milieu de terrain d'Arsenal avait été remplacé à la mi-temps contre Norway en raison d'une maladie, mais a repris l'entraînement complet mardi.

Jordan Henderson et Jarell Quansah demeurent les seuls joueurs d'England indisponibles pour la demi-finale.

La route d'England vers la finale

Une victoire mercredi enverrait England en finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis son sacre en 1966. C'est la deuxième demi-finale de l'équipe en trois Coupes du Monde, après son élimination au même stade par Croatia à Moscou en 2018.

Argentina, de son côté, dispute une quatrième demi-finale lors des quatre dernières éditions du tournoi. Tuchel pourrait également devenir le quatrième entraîneur de l'histoire à atteindre une finale de Coupe du Monde avec une nation autre que la sienne — et le premier depuis qu'Ernst Happel avait guidé the Netherlands jusqu'en finale en 1978.

« On arrive très affamés et on veut la prochaine victoire », a dit Tuchel. « On est là pour imposer notre style, nos forces. »