L'ancien gardien de Manchester City et de l'équipe d'Angleterre, Joe Hart, a livré ses réflexions sur les grands enjeux de la Premier League cette saison — de la mission d'Enzo Maresca à Manchester City à l'arrivée de Xabi Alonso à Chelsea, en passant par la défense du titre d'Arsenal.

La phase de reconstruction de Manchester City

Après le départ de Pep Guardiola, au terme d'un règne couronné de trophées, le nouvel entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, hérite d'un club en pleine transition. Le club a brièvement battu le record anglais de transfert en recrutant le milieu de terrain Elliot Anderson en provenance de Nottingham Forest pour 116 millions de livres sterling, mais fait face au probable départ de Rodri vers Barcelona. Le Marocain Ayyoub Bouaddi, 18 ans, est en discussions pour rejoindre le club depuis Lille pour 85,6 millions de livres sterling, et le club conserve également un intérêt pour le milieu argentin de Chelsea, Enzo Fernandez. La défaite 3-0 en Community Shield face à Arsenal à Cardiff, dimanche, n'a fait qu'accentuer ce sentiment d'incertitude.

Hart, qui a remporté deux titres de Premier League lors de son passage à Manchester City, pense que le club aborde cette saison avec des attentes mesurées. « Je pense que le club ne se met pas une pression démesurée pour cette saison, » a-t-il déclaré dans l'émission Monday Night Club sur BBC Radio 5 Live. « Je pense qu'ils voudront se battre sur tous les fronts. Mais je ne crois pas qu'en tant qu'organisation, ils se mettront la même pression que par le passé. »

Il a ajouté que Maresca ressentirait davantage la pression de l'extérieur que de l'intérieur du club. « De l'extérieur, il y aura toujours du bruit. Maresca sera immédiatement dans la ligne de mire si Man City venait à connaître des difficultés. En interne, je pense qu'ils sont suffisamment intelligents pour comprendre que la période actuelle sera difficile. »

Arsenal et le poids du statut de champion

Après quatre titres consécutifs de Premier League entre 2020-21 et 2023-24, Manchester City est passé à côté lors des deux dernières saisons. Hart estime qu'Arsenal — qui défend désormais son titre — est sur le point de vivre les mêmes pressions que les équipes de Guardiola ont su gérer avec brio.

Revenant sur ses propres saisons titre à Manchester City, en 2011-12 et 2013-14, que le club n'a jamais réussi à défendre, Hart a tracé un parallèle lucide. « À cette époque, je marchais sur l'eau. Je me croyais vraiment au sommet, » a-t-il confié. « Et le football trouve très vite le moyen de vous rappeler que non. Quand les choses ont commencé à se déliter — ce qui arrive dans n'importe quelle saison — elles se sont vraiment effondrées, parce que soudainement vous subissez ce regard de champion. »

Il a salué le travail de l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, tout en soulignant que la gestion des premières difficultés de la saison serait déterminante. « Ce qui comptera vraiment, c'est la façon dont Arsenal va gérer ça. Mikel Arteta a fait un travail remarquable et prend des décisions courageuses. Tout se jouera dans la manière dont on encaisse le premier coup dur. C'est ironique, mais atteindre le sommet est finalement la partie facile — vraiment. »

La chance de Chelsea sans l'Europe

Chelsea a traversé une saison difficile en Premier League, terminant à la 10e place et manquant le football européen pour seulement la troisième fois depuis le début du siècle. Pourtant, Hart voit dans cette absence de compétition continentale un avantage potentiel pour le futur entraîneur Xabi Alonso.

Hart s'est souvenu de la manière dont Antonio Conte avait exploité une situation similaire en 2016-17, lorsque Chelsea — également absent des coupes européennes — avait fondu sur le titre. « Je me souviens de Gary Cahill évoquant l'arrivée de Conte dans un club de Premier League comme Chelsea sans coupe d'Europe, » a dit Hart. « Il disait qu'ils étaient tellement bien organisés, que Conte était tellement exigeant. Ils avaient presque des playbooks dignes de la NFL — et cela leur avait laissé le temps de monter en puissance au fil de la saison. »

Hart voit le même potentiel pour le Chelsea de Xabi Alonso. « C'est un avantage énorme pour quelqu'un comme Xabi Alonso, qui a clairement sa philosophie de jeu. Leur objectif est évidemment d'être dans le haut du tableau — et ils ont une vraie chance de le faire, » a-t-il conclu.