L'ancien attaquant de Liverpool Emile Heskey estime que Rio Ngumoha pourrait être l'homme capable de prendre la place de Mohamed Salah sur le côté droit — à une condition majeure : le jeune talent doit d'abord remodeler ses automatismes footballistiques.

Ngumoha, 17 ans, s'est montré à son avantage lors des matchs de pré-saison et des rencontres de la section jeune. Le staff technique de Liverpool l'a déjà testé sur le flanc droit. Le tremplin est là. La question, selon Heskey, est de savoir si le jeune joueur peut adapter son jeu naturel aux exigences du poste.

« Peut-être, j'aimerais le voir. La seule chose, c'est qu'il doit changer sa façon de penser, car il est généralement ailier gauche. Donc, s'il parvient à changer ça, il est dangereux », a déclaré Heskey à BetWright.

Heskey a également mis en avant la capacité de dribble de Ngumoha comme une arme pouvant déstabiliser les défenses au-delà de la simple brillance individuelle — en attirant les défenseurs hors de position et en créant des espaces pour ses coéquipiers.

« Je sais que lorsqu'on a un joueur capable de dribbler comme lui, cela attire inévitablement des joueurs d'autres positions et des espaces commencent à apparaître. Et c'est à ce moment-là qu'on peut créer des surnombres dans différentes zones », a-t-il ajouté.

L'ancien international anglais a néanmoins modéré ses attentes. Reproduire le rendement offensif que Salah a affiché à Anfield pendant tant de saisons est un standard qu'aucun adolescent ne devrait devoir atteindre immédiatement.

« Il est clairement l'un des joueurs les plus prometteurs pour l'avenir. La seule chose, c'est qu'on ne peut pas attendre de Rio le même nombre de buts que Mo nous donnait. On n'obtiendra pas ça », a conclu Heskey.

La recherche de renforts se poursuit

Liverpool serait toujours en train de surveiller les attaquants du Paris Saint-Germain Ibrahim Mbaye et Bradley Barcola alors que le club évalue ses options pour renforcer le côté droit de son attaque. Ngumoha étant encore en développement, Liverpool semble désireux d'attirer un soutien expérimenté autour du teenager plutôt que de lui confier seul le fardeau de succéder à Salah.