Le conseiller technique de Sunshine Stars, Duke Udi, a apporté son soutien à la proposition d'élargir les Conférences Nord et Sud de la Nigeria National League (NNL) à 20 équipes chacune à partir de la saison 2026/2027, tout en exposant son ambition de ramener le club d'Akure dans la Nigeria Premier Football League (NPFL).

Les arguments d'Udi en faveur du nouveau format

Dans une interview exclusive accordée à Completesports.com mercredi soir, Udi a qualifié la restructuration proposée d'étape positive pour le football nigérian de deuxième division. Le Conseil de la NNL devrait ratifier la proposition lors de son Assemblée Générale Annuelle (AGM) à Owerri ce week-end.

"Je pense que c'est une bonne nouvelle. Cela signifie qu'il y aura 20 équipes dans la Conférence Nord et 20 dans la Conférence Sud", a déclaré Udi, ancien international nigérian et ex-milieu de terrain de Shooting Stars et d'Enyimba.

"Cela signifie également 38 journées de match dans chaque Conférence, avec deux équipes promues dans chacune. C'est bien — ce sera plus compétitif et plus intéressant."

Le quinquagénaire, qui a évolué en Europe du côté des Grasshoppers de Suisse (1995–1996), du Slovan Bratislava (1996–1997) et du Hapoel Ironi Rishon (1997–1999), a soutenu qu'un format de championnat direct permettrait de tirer le meilleur de la compétition. Il a toutefois insisté sur le rôle constructif que les médias doivent jouer — comme ils l'ont fait dans les années 1970, 1980, 1990 et 2000, quand le championnat a contribué à forger des légendes telles qu'Austin 'Jay-Jay' Okocha, Segun Odegbami, Adokiye Amiesimaka, Rashidi Yekini, Finidi George et Nwankwo Kanu.

Le soutien de l'État d'Ondo et la quête de la promotion en NPFL

Udi a confirmé que Sunshine Stars bénéficient du soutien total du gouvernement de l'État d'Ondo et du président du club, l'Honorable Divine Ogbonnaya, également à la tête de l'Ondo State Football Agency (ODSFA), dans leur objectif de retour en NPFL.

Udi a révélé qu'Ogbonnaya était présent à Abeokuta le mardi 18 août, où le club participe au Gold Cup Preseason Tournament. "Il n'a manqué aucune de nos séances d'entraînement. C'est le seul président de club qui a versé nos salaires en intégralité depuis la fin de la saison 2025/2026", a-t-il affirmé.

Le conseiller technique a indiqué que le seul besoin non satisfait reste un meilleur bus pour les déplacements, et qu'Ogbonnaya s'est engagé à en discuter avec le Gouverneur Lucky Orimisan Aiyedatiwa afin qu'un nouveau véhicule soit disponible avant le début de la saison 2026/2027.

Un troisième mandat et un objectif clair

Pour Udi, cette campagne revêt une dimension personnelle — il s'agit de son troisième passage à la tête de Sunshine Stars. "Je crois que c'est le bon moment pour ramener Sunshine Stars en Premier League", a-t-il dit. "Nous intensifions nos préparatifs, surtout avec ce tournoi de pré-saison. J'espère que la saison sera bonne pour nous."