Leicester City a entamé sa saison de League One par un match nul 1-1 à Notts County samedi — quelques jours seulement après la mise en vente officielle du club, marquant ainsi la fin de l'une des histoires de propriété les plus extraordinaires du football anglais.

Les Foxes sont entre les mains du conglomérat thaïlandais de distribution King Power depuis 2010. En six ans, les propriétaires ont réalisé l'un des plus grands exploits du sport, menant Leicester de la Championship à un titre en Premier League qui a stupéfié le monde. Le sacre de la saison 2015-16 reste l'un des contes de fées les plus célébrés du football.

Les années suivantes ont cependant été turbulentes. La mort du président Vichai Srivaddhanaprabha lors du crash de son hélicoptère devant le King Power Stadium en 2018 a laissé de longues traces, et sous la direction de son fils Aiyawatt, le club a subi des relégations consécutives — quittant la Premier League puis la Championship lors de deux saisons successives.

L'héritage de King Power en question

La frustration des supporters face à cette descente aux enfers s'est intensifiée, et King Power a finalement décidé de mettre le club en vente pour un montant rapporté de £200 millions. C'est un moment doux-amer pour beaucoup de ceux qui se souviennent de ce que la famille thaïlandaise a construit.

L'ancien attaquant de l'équipe d'Angleterre Emile Heskey — formé au club et aujourd'hui responsable du développement du football pour les équipes féminines du club — a exhorté les supporters à ne pas laisser les récentes déceptions effacer le souvenir de ce que King Power a accompli.

« Je pense qu'on ne peut pas oublier ce que cette famille thaïlandaise a fait pour nous à Leicester, pour le football et pour la Premier League, » a-t-il déclaré à FourFourTwo. « Leicester City et ses propriétaires ont fait croire à tous les clubs du pays qu'ils avaient leur chance — que ça pouvait arriver. »

Heskey reconnaît que les choses ont mal tourné récemment, mais il estime que King Power a toujours agi dans l'intérêt du club. « Oui, ça a un peu mal tourné, mais on ne peut pas leur reprocher car avec le fair-play financier, ils ont trop dépensé, » a-t-il ajouté. « On ne peut pas dire qu'ils n'ont pas dépensé. Ils ont dépensé, ils ont même trop dépensé, pour essayer de s'en sortir. »

Sur le plan communautaire, Heskey souligne également les nombreuses contributions de King Power au-delà du terrain : soutien aux hôpitaux locaux, associations caritatives pour enfants, et investissements considérables dans les infrastructures du club — installations d'entraînement modernes pour les équipes masculines et féminines ainsi qu'un stade rénové.

« On ne peut que leur tirer son chapeau et les remercier pour ce qu'ils ont fait, non seulement pour le club mais aussi pour la ville, » a-t-il conclu. Quant à la vente, il prévient que le processus pourrait être long : « Je ne pense pas que ce sera rapide — il y aura beaucoup de négociations prolongées avant que cela se concrétise. »