Lorsque Brighton & Hove Albion a été éliminé de la Carabao Cup par Manchester City, le manager Fabian Hurzeler avait évoqué la revanche pour le week-end suivant. Sept jours plus tard, son équipe a tenu parole — gardant City à zéro dans une victoire 1-0 et mettant fin à une série de 23 matchs consécutifs à domicile sans être blanchi.

Ce résultat a propulsé Brighton à la troisième place de la Premier League, derrière Arsenal et Manchester City seulement — deux clubs qu'ils ont battus cette saison. Ce qui rend la chose encore plus remarquable, c'est la manière dont Brighton y est parvenu : un pressing intense, du courage, et le refus d'accorder aux adversaires le confort habituel.

Des buts d'un côté, un mur de l'autre

Brighton est le meilleur buteur de Premier League avec 24 buts en neuf matchs. Pourtant, c'est leur bilan défensif qui révèle l'essentiel. Ils n'ont encaissé que sept buts — seul Arsenal est plus difficile à battre.

Leur approche commence dès les dégagements adverses. Brighton press immédiatement en marquage individuel, appliquant une pression soutenue dès que le ballon est joué. Si cette idée n'est pas inédite dans le football moderne, Brighton l'exécute avec une intensité qui les distingue.

Le défi technique du pressing homme à homme sur les dégagements de but est que l'adversaire, s'il utilise son gardien comme option de passe, dispose d'un joueur supplémentaire. Brighton résout cela en demandant à un attaquant de courber sa course vers le gardien adverse — coupant l'angle de relance — tandis que les autres joueurs de champ conservent leur marquage individuel.

Laisser un joueur libre intentionnellement

Le dispositif homme à homme de Brighton laisse parfois un joueur adverse sans marqueur. Il s'agit généralement d'un joueur positionné dans une zone large ou éloignée — un latéral ou un ailier sur le côté opposé du terrain. Brighton accepte délibérément ce risque : concentrer davantage de joueurs autour du ballon augmente les chances de le récupérer, tandis que le joueur non marqué reste trop éloigné pour être vraiment dangereux.

Le principe du plus-un