Michael Carrick a exprimé ouvertement ses ambitions pour Manchester United cette saison, affirmant que la victoire reste l'objectif premier tout en reconnaissant le devoir d'entertainment du club. « Nous voulons que les supporters soient enthousiasmés — c'est pour ça que nous aimons ce club », a-t-il déclaré, signalant sa volonté de renouer avec un football plus expressif à Old Trafford.

Construire depuis l'arrière avec liberté

L'un des changements tactiques les plus visibles qu'a introduits Carrick en pré-saison est le retour aux passes courtes depuis le gardien. Sous l'ancien entraîneur Ruben Amorim, le gardien Senne Lammens était invité à jouer long pour éviter les risques liés à la relance courte. Carrick a inversé cette consigne, demandant à ses joueurs d'assumer le défi de construire sous pression.

Sur les dégagements aux buts, United s'est organisé en 4-2-4, Lammens entre les deux défenseurs centraux et quatre attaquants répartis fluidement en ligne. Plutôt que de suivre des séquences préétablies, les joueurs sont encouragés à former des triangles à trois et à faire circuler le ballon de manière plus spontanée — avec des appels en troisième homme comme pilier central de cette approche.

Les milieux Andrey Santos, Youri Tielemans et Mason Mount se sont bien combinés dans ces phases, aidant United à progresser sur le terrain avec efficacité. Kobbie Mainoo, revenu de blessure avec une entrée en jeu lors de la défaite 4-2 contre AC Milan, s'inscrit lui aussi naturellement dans ce système.

La contrepartie est toutefois apparue face à Milan. La présence de Bruno Fernandes aux côtés de Tielemans et Santos a produit un trio de milieux peinant à maintenir le contrôle. Les instincts naturels de ces joueurs ont poussé United à jouer trop tôt vers l'avant, entraînant des pertes de balle et une perte de rythme. Carrick veut un jeu vertical et direct — mais sans brader la possession imprudemment.

Un pressing conçu pour créer des occasions

Sans ballon, United a pressé dans un dispositif 4-2-4, maintenant sa forme avant de déclencher des pressings coordonnés au bon moment. Les quatre attaquants restent hauts et resserrés, bloquant les couloirs centraux et positionnant United pour contre-attaquer rapidement dès que le ballon est récupéré.

Cette approche a porté ses fruits lors du match nul 1-1 contre Paris St-Germain, quand United a récupéré le ballon et s'est immédiatement retrouvé en situation de quatre contre quatre dans le dernier tiers de PSG — Bryan Mbeumo transformant l'occasion pour égaliser.

Le 5-2-3 d'AC Milan a toutefois fourni un modèle pour déjouer cette structure défensive. Les pistons de Milan reculaient très bas, permettant aux défenseurs centraux de jouer autour du pressing étroit de United. Le temps que les latéraux de United se referment, le ballon avait déjà été transmis. Carrick devra trouver des solutions rapidement, tant les équipes s'adaptent vite en Premier League.

Le défi au-delà du contre

Les choix tactiques de Carrick comme les recrues estivales de United laissent penser que le défi central de cette saison sera de s'émanciper du jeu en contre qui les a portés durant la seconde partie de la saison précédente. Erik ten Hag et Ole Gunnar Solskjaer avaient tous deux bien débuté leur mandat avant de buter sur ce même obstacle — l'écart entre être une équipe rapide et directe et une équipe capable de maîtriser les rencontres sur de longues périodes.

Carrick espère que son cadre plus organique, donnant davantage de responsabilités aux joueurs, permettra à Manchester United de franchir ce cap plus efficacement lorsque la saison de Premier League débutera à Hull City ce samedi.