Roberto De Zerbi est arrivé à Tottenham Hotspur en mars avec une priorité absolue : maintenir le club en Premier League. Cette mission accomplie, il a consacré l'été à remodeler l'effectif à son image — avec les moyens financiers et le temps nécessaires pour le faire correctement.

L'identité tactique de De Zerbi

Lorsque De Zerbi a pris en main Brighton en septembre 2022, ses méthodes ont fait sensation dans le football anglais. Pep Guardiola l'a qualifié d'« un des entraîneurs les plus influents des 20 dernières années », et ses confrères ont rapidement commencé à s'inspirer de ses idées.

Le cœur de sa philosophie repose sur la construction du jeu. Les défenseurs centraux conservent le ballon avec sérénité, invitent délibérément la pression adverse avant de combiner avec les milieux défensifs par des échanges précis en une touche. De ces séquences de possession patientes dans leur propre moitié de terrain, ses équipes peuvent basculer à grande vitesse vers des situations de un contre un en zone offensive — une marque de fabrique qui reste centrale dans son approche.

S'adapter à des adversaires bien préparés

Les idées de De Zerbi étant désormais largement étudiées, les équipes adverses arrivent avec des plans précis pour fermer les couloirs centraux dont ses équipes dépendent. En pré-saison, Spurs ont régulièrement subi ce traitement : des blocs défensifs très resserrés encombraient l'axe et forçaient les transmissions vers les côtés.

Face à Hoffenheim lors d'une victoire 3-0 en pré-saison, les Allemands ont défendu dans un bloc médian compact en 4-4-2, les milieux latéraux si repliés vers l'intérieur qu'ils ressemblaient à des milieux centraux supplémentaires. Spurs évoluaient en 4-2-4 avec le ballon, le faisant circuler entre les défenseurs centraux pour décaler horizontalement Hoffenheim.

Plutôt que de prendre la passe simple vers les latéraux — bien placés et libres de tout marquage — De Zerbi les a utilisés comme leurres. Leurs déplacements attiraient les milieux latéraux adverses hors de leur position centrale, ouvrant des lignes de passe pour les défenseurs centraux vers les attaquants qui décrochaient. Ces attaquants jouaient ensuite des remises rapides vers les joueurs larges, qui se retrouvaient en un contre un avant de centrer en retrait pour les avant-centres.

Face aux blocs défensifs profonds

Getafe a posé un défi différent, en adoptant un 5-4-1. La réponse de Spurs a consisté à faire décrocher l'un des milieux centraux — Lucas Bergvall dans plusieurs cas — pour former une ligne de trois défenseurs avec les centraux. Cela créait un dilemme pour le milieu adverse le plus proche : suivre Bergvall et céder de l'espace axial, ou rester en position et lui laisser du temps sur le ballon.

Spurs ont sanctionné les deux options en pré-saison. Face à Hoffenheim, Sandro Tonali a glissé dans l'une de ces positions larges et profondes, utilisé sa puissance pour éliminer son adversaire sur une longue distance, avant d'aider à créer le premier but face à une défense désorganisée.

Des transferts qui ont du sens tactique

Le recrutement estival renforce ce plan avec précision. Les défenseurs centraux recrutés sont techniquement sûrs et capables de délivrer des passes progressives dans des entrejeux encombrés. Les milieux centraux comme Mateus Fernandes et Bergvall peuvent recevoir et redistribuer le ballon sous pression dans des espaces réduits.

Tonali, Conor Gallagher et Destiny Udogie apportent une capacité à porter le ballon et à éliminer depuis les zones latérales quand les couloirs centraux sont bloqués. Les pistes menant à Cody Gakpo et l'arrivée de Savinho offrent la vitesse et le dribble nécessaires pour menacer les défenseurs en un contre un. En pointe, Richarlison et Omar Marmoush apportent la présence physique et la qualité de finition pour conclure les centres générés par ces attaques.

Reste à savoir si les adversaires trouveront des réponses durables à ces schémas au fil de la saison. Ce qui est déjà évident, en revanche, c'est que pour peut-être la première fois depuis plusieurs années, il existe une véritable cohérence entre l'entraîneur de Tottenham Hotspur, ses principes tactiques et les joueurs recrutés pour les mettre en œuvre.