Le propriétaire de Hull City, Acun Ilicali, a vivement répondu aux consultants Joe Cole et Carlton Cole après que le duo s'est moqué des chances de maintien de son club en Premier League lors d'un podcast très partagé.

Sur le plateau de The Dressing Room, l'ancien milieu de terrain de Chelsea et de England, Joe Cole, a admis avoir refusé d'apparaître en tant que consultant lors du premier match de Hull, ajoutant qu'il serait « abasourdi s'ils se maintenaient ». Il a également plaisanté en disant que le club était « arrivé par la petite porte » et avait « glissé à l'intérieur ».

Hull a obtenu sa promotion en Premier League grâce à une victoire dramatique dans les dernières secondes face à Middlesbrough lors de la finale des barrages à Wembley en mai. Ce sera leur première saison dans l'élite depuis 2017 — un retournement de situation remarquable pour un club qui n'avait évité la relégation du Championship vers la League One qu'à la différence de buts en 2025.

Prenant la parole sur les réseaux sociaux, Ilicali a riposté avec un message incisif. « Il est décevant de voir ma belle ville critiquée par des personnes qui devraient mieux savoir, » a-t-il écrit. « En tant que club, nous avons l'habitude d'être sous-estimés et nous l'apprécions ; nous l'avons d'autant plus apprécié lors de notre promotion la saison dernière. »

Il a ajouté : « Pour moi, voir deux anciens joueurs se moquer d'un club promu légitimement est plus risible que ce dont ils se moquaient. »

Jakirovic galvanise le groupe

Le manager de Hull, Sergej Jakirovic, a lui aussi abordé la polémique jeudi, présentant ces critiques comme une motivation supplémentaire plutôt que comme une distraction. « C'est une grande motivation pour leur prouver qu'ils ont tort, si c'est possible, » a-t-il déclaré. « Ce ne sera pas facile, mais au moins nous pouvons nous battre. Nous n'avons rien à perdre. On joue pour soi-même et on montre son potentiel sur le terrain. »

Carlton Cole défend ses propos

Carlton Cole — qui a disputé sept matchs avec England au cours d'une carrière passée notamment à Chelsea et à West Ham — a ensuite publié une vidéo dans laquelle il défendait ses remarques sur le podcast, les qualifiant de « banter » et affirmant qu'il « adorait Hull City ».

Hull a investi 70 millions de livres sterling dans des recrues estivales en vue de leur retour dans l'élite. Ils affrontent Manchester United samedi lors de leur premier match de Premier League de la saison.