Le président de la FIFA Gianni Infantino a reçu le président de la Fédération irakienne de football (IFA) Younis Mahmoud et une délégation de la FIA au siège de la FIFA à Zurich, en Suisse — une rencontre survenue moins de trois mois après que les deux hommes ont partagé un moment historique lors de la FIFA World Cup 2026 à Philadelphie.

Infantino et Mahmoud étaient tous deux présents lors du match du Groupe I opposant la France à l'Iraq le 22 juin au Philadelphia Stadium, lorsque l'Iraq a effectué un retour fracassant à la FIFA World Cup après 40 ans d'absence. Les Lions de Mésopotamie, que Mahmoud a capitanés pendant une décennie, retrouvaient la plus grande scène du football mondial, et l'élan suscité par cette expérience s'est directement prolongé dans ce partenariat.

Une vision pour le football irakien

Au siège de la FIFA, les deux dirigeants ont discuté d'une feuille de route commune pour développer le football à travers l'Iraq. Les échanges ont notamment porté sur l'engagement des jeunes, le développement des talents et la croissance à long terme.

«C'était formidable de m'asseoir avec le président de la Fédération irakienne de football Younis Mahmoud au siège de la FIFA pour discuter de notre vision commune du développement du jeu et de sa promotion,» a déclaré Infantino. «En nous appuyant sur nos récents échanges et sur la participation historique de l'Iraq à la FIFA World Cup 2026, nous avons parlé de l'inspiration de la prochaine génération de footballeurs irakiens, de l'engagement des jeunes via le programme FIFA Football for Schools, et de l'élargissement des filières de détection des talents.»

Il a ajouté : «J'ai remercié le président Mahmoud pour son leadership et sa passion, et réaffirmé le plein soutien de la FIFA à la Fédération irakienne de football alors que nous œuvrons ensemble pour que le football irakien continue de rayonner sur la scène mondiale.»

Une légende entre en scène

Mahmoud apporte à ses nouvelles fonctions un palmarès footballistique sans égal. Élu président de l'IFA en mai 2026 après avoir occupé le poste de vice-président sous l'ancien président Adnan Dirjal, il a raccroché les crampons en 2016 en tant que recordman de sélections en Iraq, avec 148 apparitions en équipe nationale et 57 buts internationaux — troisième au classement de tous les temps. Son plus grand exploit en tant que joueur reste le titre remporté à la AFC Asian Cup 2007, dont il fut l'homme fort.

Développement à la base et compétitions à venir

L'implication de l'IFA dans les programmes de développement de la FIFA porte déjà ses fruits. L'initiative FIFA Football for Schools a touché 250 000 enfants dans 600 écoles à travers l'Iraq, soutenue par la distribution de plus de 30 000 ballons. L'IFA s'engage également dans le FIFA Talent Development Scheme et a sollicité des financements pour soutenir des projets visant à identifier et à faire éclore les jeunes talents.

Sur le terrain, l'Iraq se prépare pour la AFC Asian Cup 2027 (du 7 janvier au 5 février en Arabie saoudite), où ils affronteront le Tadjikistan, Australia et Singapore dans la phase de groupes. Par ailleurs, l'équipe féminine — les Lionesses — reste sur une excellente dynamique après une saison 2025 historique, marquée par leur toute première victoire en qualifications pour la FIFA Women's World Cup, un succès 5-2 contre la Mongolie, et une médaille de bronze lors du 2025 WAFF Women's Championship en Arabie saoudite.