Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a défendu les pauses hydratation introduites à la Coupe du Monde, affirmant qu'elles relèvent « purement du domaine sportif » et ne génèrent aucun revenu supplémentaire pour l'instance dirigeante mondiale du football.

Des pauses de trois minutes ont été instaurées à la mi-temps de chaque période de chaque rencontre, afin d'aider les joueurs à faire face à la chaleur intense qui règne lors de ce tournoi organisé en Amérique du Nord. Cependant, ces interruptions ont suscité des réactions mitigées — entraîneurs et joueurs ont exprimé des avis divergents, et plusieurs tribunes ont hué l'arbitre au moment de signaler la pause.

Des conditions égales pour toutes les équipes

Infantino a reconnu que toutes les rencontres ne se déroulent pas sous des températures extrêmes — le match nul entre England et Ghana, mardi, s'est joué dans des conditions relativement clémentes, et certaines enceintes sont équipées de toits et de climatisation. Malgré cela, il a indiqué que les pauses s'appliquent à tous les matchs pour garantir l'équité dans la compétition.

« Ce qui compte encore davantage pour nous, c'est de garantir que toutes les équipes, dans chaque match, évoluent dans les mêmes conditions », a déclaré Infantino. « Il est très difficile d'accepter qu'un entraîneur puisse influencer un match en faisant des ajustements simplement parce qu'il fait plus chaud, alors que dans un autre match, où la température est légèrement plus basse, ce même entraîneur n'a pas cette possibilité. »

Les staffs techniques sont autorisés à profiter de ces pauses pour échanger sur les tactiques avec leurs joueurs — conférant à ces interruptions une dimension stratégique qui dépasse le simple repos et la réhydratation.

Infantino a également insisté sur la fatigue physique cumulée qu'impose le format du tournoi : « Dans une compétition comme la Coupe du Monde, disputée sur 39 jours, avec des équipes pouvant jouer jusqu'à huit matchs durant ces 39 jours, avoir un moment de repos est extrêmement important. »

Les recettes publicitaires vont aux diffuseurs, pas à la Fifa

Plusieurs diffuseurs télévisés à travers le monde ont diffusé des publicités pendant ces pauses, bien que les chaînes britanniques ne l'aient pas fait. Infantino a été catégorique : la Fifa ne tire aucun bénéfice financier de cette situation. « Il n'y a pas de revenus supplémentaires pour la Fifa, car tous les accords commerciaux ont été signés bien à l'avance. Ce n'est pas une question financière pour nous. »

Des experts interrogés par BBC Sport estiment qu'un espace publicitaire de 30 secondes sur Fox Sports durant la Coupe du Monde coûte en moyenne entre 200 000 $ (152 000 £) et 300 000 $ (227 000 £), grimpant jusqu'à 750 000 $ (567 000 £) lors des matchs des USA et des phases finales du tournoi. Les projections indiquent que les publicités diffusées pendant les pauses hydratation pourraient générer plus de 250 millions de dollars (189 millions de livres sterling) aux États-Unis à eux seuls — des revenus qui reviennent aux diffuseurs, et non à la Fifa.