Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a inauguré le premier terrain FIFA Arena au Liban, à Chanay, dans la région du Mont-Liban, en présence de hauts responsables du football et des communautés locales.

Infantino — qui a obtenu la citoyenneté libanaise en novembre 2025 et reçu son passeport lors d'une visite en février — était accompagné à la cérémonie par Son Éminence le cheikh Sami Abi Al-Muna, le Sheikh Akl et chef de la communauté druze au Liban, ainsi que par le président de la Fédération libanaise de football (LFA), Hachem Haidar, et d'autres personnalités.

« Je suis très heureux d'être ici aujourd'hui. Le Liban, c'est chez moi. Le Liban, c'est mon pays, comme c'est le vôtre », a déclaré Infantino lors de l'inauguration. « C'est le premier de nombreux FIFA Arena — nous en avons déjà trois dans les plans, mais il y en aura bien d'autres. C'est vraiment spécial. »

Le président de la FIFA a replacé l'initiative dans un cadre plus large, en insistant sur son rôle pour offrir des opportunités aux enfants des communautés locales. « Notre responsabilité est de leur donner des opportunités, notre responsabilité est de leur donner de l'espoir, notre responsabilité est de leur donner un avenir », a-t-il affirmé. « Nous voulons travailler ensemble pour l'avenir de ces enfants, pour la paix, pour l'unité, pour nous retrouver dans la joie et le bonheur. »

Le terrain de Chanay sera bientôt rejoint par des FIFA Arena à Niha et Halba, dans le cadre d'un programme mondial visant à créer au moins 1 000 installations de ce type d'ici 2031, avec pour priorité l'accessibilité pour les communautés défavorisées.

Haidar a salué cette étape, soulignant l'importance d'un projet qui touche directement la société libanaise. « Notre réunion d'aujourd'hui est tout à fait différente, car nous célébrons un projet qui atteint directement nos communautés et, surtout, la vie de nos enfants », a-t-il déclaré.

Le cheikh Sami Abi Al-Muna a quant à lui exprimé un message d'espoir : « Nous vous remercions pour ce terrain. Il est peut-être petit, mais il porte une grande signification et de grands rêves. »

De grands projets à l'horizon

Au-delà des terrains miniatures, Infantino et Haidar ont également annoncé des plans pour un grand complexe sportif au Liban — comprenant un stade national, un centre technique d'entraînement et le nouveau siège de la LFA.

« Ce projet est maintenant entré dans sa phase finale d'étude, afin que les travaux puissent débuter sur un équipement comprenant un stade de football, un centre d'entraînement et le siège de la Fédération libanaise de football », a expliqué Haidar.

Infantino a décrit ce développement comme un symbole de l'avenir du Liban. « Ce sera le symbole du nouveau Liban, d'un pays que le monde entier aime, mais d'un pays qui regarde vers l'avenir, vers un avenir lumineux », a-t-il déclaré, ajoutant que la vision englobe le football féminin, le football masculin, les académies de jeunes et les programmes scolaires.

La LFA s'implique déjà activement dans le développement du football au niveau national : trois stades — le Tyre Municipal Stadium, le Majdel Baana Stadium et le Jamal Abdul Nasser Stadium — sont actuellement en cours de rénovation grâce aux fonds du programme FIFA Forward. Le Liban a également participé, aux côtés de Porto Rico, à la phase pilote du programme FIFA Football for Schools en 2019, et a mis en œuvre le FIFA Talent Development Scheme pour élever le niveau de l'équipe nationale.