Mauricio Pochettino a relancé les spéculations sur un éventuel retour au football anglais, révélant une rencontre inédite et savoureuse avec Sir Alex Ferguson tout en réaffirmant son désir de remporter un jour la Premier League.

Dans un entretien approfondi accordé à FourFourTwo et publié dans le numéro 391 du magazine, le sélectionneur de l'USMNT a raconté comment Ferguson avait personnellement pris contact pour organiser un déjeuner lors du passage de Pochettino à Tottenham Hotspur.

« Par l'intermédiaire de la secrétaire de la League Managers Association, Sir Alex a demandé mon numéro de téléphone pour que nous puissions déjeuner ensemble », a-t-il confié. « C'était une rencontre à Londres entre collègues, entre un génie et un apprenti. »

L'addition réglée par un duel de culture footballistique

Ce déjeuner a généré une anecdote qui en dit autant sur la connaissance de l'histoire du football chez Pochettino que sur son esprit de compétition. Au moment de régler l'addition, aucun des deux entraîneurs ne voulait laisser l'autre payer.

« Quand nous avons demandé l'addition, je voulais la prendre, et lui aussi. Nous avons commencé à nous disputer pour savoir qui paierait ! Il m'a dit : 'Stop Mauricio, je vais te poser une question. Si tu réponds correctement, tu paies. Sinon, c'est moi.' Il m'a demandé : 'Cite un joueur argentin ayant marqué en finale de la Coupe du Monde 1930.' J'ai répondu : 'Stabile.' Il n'en revenait pas. Le nom m'est venu comme ça, de nulle part ! Au final, c'est moi qui ai payé. »

Cette rencontre, longtemps perçue comme un moment décisif dans la réflexion de Manchester United sur la succession à long terme de son manager, s'est déroulée bien avant que le poste ne se libère. Malgré des passages ultérieurs au Paris Saint-Germain et à Chelsea, Pochettino n'a jamais posé ses valises à Old Trafford.

L'ambition en Premier League reste intacte

Désormais à la tête des États-Unis dans un cycle de Coupe du Monde — l'USMNT a accueilli le tournoi plus tôt cette année — Pochettino n'a pas caché son envie de retrouver le football de club au plus haut niveau en Angleterre.

« En ce moment, il s'agit de profiter de la Coupe du Monde », a-t-il déclaré à FourFourTwo. « Après ça, j'ai toujours dit que j'étais passé si près de remporter la Premier League et la Champions League, et je veux réessayer. J'aimerais faire partie d'un projet avec l'ambition de gagner les deux. »

Ces propos prennent tout leur sens au regard de la situation à Manchester United. Michael Carrick devrait quitter son poste à Old Trafford lors de la trêve internationale de novembre, relançant la question de qui mènera le club vers son prochain chapitre.

L'USMNT de Pochettino doit affronter Haïti lors d'un double confrontation en Concacaf Nations League ce mois-ci, ce qui le maintient sur la scène internationale — mais l'attrait d'un retour en Premier League est impossible à ignorer.