Ils s'entraînent chaque jour sous la chaleur de Miami, passent des heures à analyser des images de matchs et sont épaulés par des kinésithérapeutes, des scientifiques du sport et des psychologues. Si cela ressemble au quotidien d'une grande équipe de football, c'est bien le cas — à ceci près qu'il n'y a pas un seul footballeur parmi eux.

Voilà Team One : le groupe d'élite d'arbitres, d'arbitres assistants et d'officiels vidéo de la FIFA, chargé d'arbitrer chaque match de la FIFA World Cup 2026™ au plus haut niveau possible.

Une matinée axée sur la précision

La journée commence par le petit-déjeuner à l'hôtel de l'équipe, où les standards nutritionnels sont à la hauteur de ceux des athlètes d'élite. Chaque officiel arrive déjà en tenue rose, l'identité collective du groupe se manifestant dès le premier rassemblement de la journée.

La première tâche officielle revient à Pierluigi Collina, directeur du arbitrage de la FIFA et président du Comité des arbitres de la FIFA, qui préside la réunion des désignations — généralement tenue trois jours avant chaque match. Collina, qui a arbitré la finale de la FIFA World Cup Korea/Japan 2002™, est l'un des officiels les plus titrés de l'histoire du sport.

Lors d'une récente réunion, l'arbitre roumain István Kovács a reçu une ovation de ses pairs après avoir été désigné pour officier le Match 1000 de la FIFA World Cup™ — Tunisia contre Japan à Monterrey, au Mexique. Kovács, 41 ans, était visiblement ému. Ce match marquera sa première apparition en tant qu'arbitre principal lors d'une FIFA World Cup, après avoir exercé comme quatrième arbitre au Qatar 2022. Accolades et tapes dans le dos ont fusé dans la salle tandis que ses collègues célébraient ce moment avec lui.

Sur le terrain d'entraînement

Depuis l'hôtel, les bus prennent la direction du campus Kendall du Miami Dade College — un trajet de 30 minutes facilité par une escorte du département de police de Miami-Dade. Les températures atteignent 33°C avec une humidité tropicale, mais les séances se poursuivent sans relâche.

Le staff de préparation physique répartit les arbitres et les arbitres assistants en groupes : l'un se concentre sur des exercices de condition physique sur un terrain annexe, tandis qu'un autre travaille sur des simulations de situations de match. Un groupe de jeunes arbitres locaux participe aux séances, apportant leur aide et apprenant auprès des meilleurs de leur profession.

Le préparateur physique Silvio Aguinaga et son équipe surveillent la condition de chaque officiel grâce aux données GPS collectées lors des entraînements. « Nous tenons des dossiers individuels pour chaque arbitre, et nous réalisons également des sessions de planification collectives et individuelles avec tous les arbitres et arbitres assistants », explique-t-il.

Débriefing et analyse vidéo

De retour à l'hôtel, Collina et FIFA Director of Refereeing Massimo Busacca dirigent une session de débrief en salle, passant en revue les décisions clés des matchs précédents — en analysant à la fois la justesse du jugement et le positionnement sur le terrain.

Parallèlement, une équipe composée de l'arbitre anglais Michael Oliver et de ses assistants Stuart Burt et James Mainwaring suit une session d'analyse vidéo pour préparer leur prochain match : Netherlands contre Sweden. Les analystes vidéo de la FIFA décortiquent les schémas tactiques habituels des deux équipes et identifient les mouvements attendus sur phases arrêtées. Oliver interroge activement les analystes, montrant qu'il maîtrise non seulement les joueurs qu'il a déjà arbitrés en club, mais qu'il a également préparé minutieusement les deux équipes.

Récupération et temps libre

L'après-midi, une large palette de services est mise à disposition des arbitres. Ceux qui sont en phase de récupération après un match peuvent accéder à des salles de traitement pour des massages et de la kinésithérapie, ainsi qu'à un psychologue du sport si nécessaire.

« Team One a besoin d'un espace pour se détendre, souffler un peu après le match », explique Jeremy Deleze, FIFA's Refereeing Competitions & Operations Manager. « Les arbitres ont des télévisions. On regarde les matchs. On leur demande d'étudier les équipes qu'ils arbitreront bientôt. Et comme toute équipe de football, on a aussi des tables de ping-pong et une PlayStation. C'est un espace convivial pour se détendre et socialiser. »

Chaque aspect du séjour hors du terrain est lui aussi soigneusement orchestré : des responsables du transport et de l'hébergement veillent à ce que chaque déplacement des membres de Team One vers les villes hôtes se déroule sans accroc, du transfert à l'aéroport jusqu'à l'arrivée au stade.