Trois semaines sans match de championnat, c'est une longue période dans le football — et pour les entraîneurs déjà sous pression, cette trêve internationale prolongée pourrait s'avérer décisive. Aucun entraîneur de Premier League n'a encore été limogé cette saison, mais la pression monte discrètement dans plusieurs clubs à l'approche de cette pause.

United et Fulham sous le feu des critiques

Les regards se tournent en priorité vers Michael Carrick, entraîneur de Manchester United, et Alvaro Arbeloa, celui de Fulham, dont les équipes s'affrontent à Craven Cottage lors du dernier match avant la trêve.

Carrick aborde cette rencontre après une élimination en EFL Cup 3-2 face à Brighton — la première fois qu'United concédait une défaite à domicile après avoir mené de deux buts depuis la défaite 3-2 contre Tottenham Hotspur en 1976. Ce revers avait lui-même succédé à une défaite 1-0 en Premier League face à Manchester City, réduit à dix, laissant United avec pour seules victoires cette saison celles face à Ipswich Town et Sabah.

Le journaliste de BBC Sport Simon Stone estime que Carrick n'est pas encore en danger immédiat, soulignant le crédit accumulé la saison passée en qualifiant United pour l'UEFA Champions League. Cependant, une défaite à Craven Cottage — la première d'United sur ce terrain depuis 2009 — contre un Fulham sans victoire et lanterne rouge du classement intensifierait la pression avant la reprise face à Tottenham Hotspur le 10 octobre.

Arbeloa, nommé en été après seulement 28 matches à la tête de Real Madrid, n'a pris qu'un seul point lors de ses quatre premiers matches de Premier League, subissant trois défaites. Des rapports faisant état de tensions au sein du groupe, alimentées par l'activité des joueurs sur les réseaux sociaux, ont aggravé sa situation. Le propriétaire Shahid Khan a déjà fait preuve de fermeté : Claudio Ranieri n'a duré que 106 jours à Craven Cottage, et Felix Magath a été renvoyé en septembre 2014.

Tottenham, Crystal Palace et Burnley également dans le viseur

Le Tottenham Hotspur de Roberto de Zerbi ne compte aucune victoire en six journées de championnat, malgré des dépenses d'environ 300 millions de livres sterling en recrues estivales. Pourtant, aucun sentiment de crise ne semble régner autour de de Zerbi, des signaux positifs émergeant quant au jeu développé par l'équipe.

À Crystal Palace, Pierre Sage n'a décroché qu'une seule victoire en championnat depuis son arrivée en provenance de Lens. La fragilité défensive a été préoccupante, bien que le succès 4-0 en Europa League face à Lech Poznan ait apporté un peu de répit. L'indisponibilité des attaquants clés Ismaila Sarr et Jean-Philippe Mateta a tempéré les attentes.

Burnley présente peut-être la situation la plus urgente. Nicky Hayen, venu de Genk pour ramener les Clarets en Premier League, n'a remporté aucun de ses huit premiers matches. Un match nul 1-1 contre Derby — les Rams ayant égalisé dans le temps additionnel — a laissé Burnley en queue de classement du Championship. Hayen avait publiquement reconnu la pression avant cette rencontre, et le conseil d'administration de Burnley pourrait désormais peser ses options.

Les changements d'entraîneur pendant les trêves sont-ils fréquents ?

Les données historiques offrent quelques raisons de se rassurer pour les entraîneurs en difficulté. Au cours des dix dernières années, seuls deux managers de Premier League ont été remerciés lors de cette fenêtre internationale précise — Javi Gracia de Watford en 2019 et Nuno Espirito Santo de Nottingham Forest l'an dernier. Un schéma similaire s'observe pour la trêve d'octobre, avec seulement deux changements en une décennie.

Tony Pulis, ancien entraîneur de Stoke City, West Brom et Middlesbrough, estime que les trêves d'octobre et de novembre, ainsi que la pause après Noël et le début mars, constituent les véritables moments de danger pour les coaches en difficulté. Il juge cette trêve de septembre trop précoce pour un licenciement, mais reconnaît que la pause n'arrange personne — les équipes qui gagnent perdent de l'élan, et celles qui galèrent perdent la possibilité de se racheter sur le terrain.

Avec neuf entraîneurs ayant quitté leurs fonctions avant la deuxième trêve internationale lors des dix dernières saisons, et aucun licenciement à ce jour cette année, les trois prochaines semaines pourraient bien voir ce record battu.