Andoni Iraola a affiché son ambition de bâtir à Liverpool une équipe dont les supporters pourront être véritablement fiers, assurant qu'il est pleinement prêt à assumer les exigences de l'un des clubs de football les plus scrutés au monde.

L'Espagnol de 44 ans a signé un contrat de deux ans avec Liverpool le mois dernier, après trois saisons remarquables à Bournemouth, où il avait guidé le club vers sa première qualification européenne avant de prendre congé.

"Je pense que le football, et Liverpool en particulier, c'est une question de connexion — avec les gens, avec nos supporters", a déclaré Iraola lors de sa première conférence de presse depuis sa nomination. "Nous devons être une équipe qui travaille dur — intense, agressive et verticale — pour que tout le monde puisse s'identifier et se sentir à l'aise en soutenant cette équipe."

L'atmosphère d'Anfield, une priorité

Liverpool a terminé cinquième en Premier League la saison dernière, une place devant Bournemouth. Le club a ensuite séparé ses chemins d'avec Arne Slot le 30 mai, dans un contexte de vives critiques sur le manque de dynamisme de l'équipe à Anfield.

Iraola a reconnu que générer la célèbre atmosphère d'Anfield est une relation à double sens. Il a évoqué le but de Federico Chiesa lors de la première journée de la saison dernière — lors de la victoire de Liverpool contre Bournemouth — et a insisté sur le fait que son équipe doit mériter cette énergie des tribunes.

"J'ai été de l'autre côté à Anfield. On peut ressentir le stade et j'adorerais vivre ça à chaque match — mais ça doit venir de nous, du terrain", a-t-il déclaré.

Prêt pour la plus grande scène

Avant de rejoindre Bournemouth, Iraola a entraîné l'AEK Larnaca à Chypre ainsi que les clubs espagnols Mirandes et Rayo Vallecano. Il a reconnu franchement la montée en puissance que représente la direction de Liverpool, mais a affirmé ne pas avoir l'intention de se replier sur lui-même.

"Je suis prêt. Je comprends que c'est un club immense. Tout ce que je dis maintenant sera soumis au plus grand des scrutins", a-t-il dit. "Je ne vais pas vivre dans ma bulle — uniquement au centre d'entraînement et chez moi. J'aimerais aller en ville, découvrir la ville. C'est une partie de la magie d'être l'entraîneur de Liverpool."

Concernant la durée de deux ans de son contrat — plus courte que la norme à haut niveau — Iraola a fait preuve de son pragmatisme habituel. Il avait précédemment signé un contrat de deux ans à Bournemouth avant de le prolonger d'un an en 2024. "Je ne veux pas rester quelque part uniquement parce que j'ai un contrat. Je pense que les entraîneurs doivent mériter de continuer chaque année, surtout dans des clubs comme Liverpool. Je l'ai fait partout", a-t-il dit.

Des renforts nécessaires

La majeure partie de l'effectif professionnel de Liverpool est attendue sur Merseyside mardi. Alexis Mac Allister et Victor Munoz — la première recrue d'Iraola — sont encore en lice à la Coupe du monde avec l'Argentina et l'Spain respectivement. Un accord concernant Jeremy Jacquet avait été trouvé en janvier.

"Nous avons besoin de plus de joueurs — nous le savons. Le club y travaille", a déclaré Iraola. Liverpool chercherait au moins un autre attaquant ainsi que des renforts défensifs.

Harvey Elliott, 23 ans, aura l'occasion de se montrer lors de la pré-saison après une campagne difficile. Elliott n'a joué que 110 minutes pour Aston Villa lors de son prêt d'une saison en Premier League, l'entraîneur Unai Emery ayant publiquement qualifié la situation d'"embarrassante pour tout le monde". Villa avait l'obligation de recruter Elliott définitivement pour £35 millions s'il atteignait 10 apparitions en championnat, mais il n'en a disputé que cinq.

"La saison dernière a dû être difficile pour Harvey. C'était une situation étrange, et je pense qu'il va utiliser cette expérience — cette mauvaise passe — pour être encore plus avide d'être un joueur de Liverpool", a déclaré Iraola.

Liverpool se rend en Amérique lundi prochain avant des matchs de pré-saison contre Sunderland, Wrexham et Leeds United.