Andoni Iraola a livré une évaluation franche de la condition physique de Liverpool après que son équipe a de nouveau dilapidé un avantage de deux buts lors d'un deuxième match amical consécutif, cette fois en s'inclinant 3-2 face à Monaco à Anfield.

Cette défaite fait écho à celle concédée 4-2 contre Leeds plus tôt dans la tournée. Iraola n'a pas mâché ses mots : Liverpool avait bien joué pendant les 30 premières minutes mais, selon ses propres termes, «ils n'ont pas beaucoup plus, en termes de niveaux requis pour jouer ainsi.»

Un match à deux visages

Le schéma observé lors des deux matchs est frappant. Liverpool a fait circuler le ballon avec vitesse, pressé avec intensité et s'est montré dangereux en début de partie — Florian Wirtz et Alexander Isak étant particulièrement en vue. Mais dès que les remplacements ont afflué, l'organisation et l'intensité de l'équipe se sont effacées. Leeds a inscrit quatre buts sans réponse en 25 minutes ; Monaco en a marqué trois en 44.

Iraola a procédé à neuf changements contre Leeds et à onze contre Monaco, et la chute de cohésion était évidente. Elle s'explique en partie par le fait que certains joueurs reprennent progressivement leur forme après des congés post-Coupe du monde, tandis que d'autres — dont Conor Bradley, Hugo Ekitike et Giovanni Leoni — sont indisponibles pour des blessures de longue durée.

Des renforts en approche

Le défenseur central uruguayen Ronald Araujo, capable d'évoluer également au poste d'arrière droit, est sur le point de finaliser un prêt d'une saison en provenance de Barcelona, ce qui pourrait apporter un peu de soulagement défensif dans les semaines à venir.

Le capitaine Virgil van Dijk a répondu avec mesure après la défaite contre Monaco. «Voyons ce que les prochaines semaines vont apporter,» a-t-il déclaré. «Toute qualité que nous pourrons apporter à l'équipe sera clairement la bienvenue, alors on verra.»

Les méthodes d'Iraola et son calendrier

Iraola insiste sur le fait que la condition physique collective doit progresser sensiblement pour que Liverpool soit en mesure de soutenir le style intensif qu'il exige. Son adjoint Pablo de la Torre — qui officiait auparavant comme préparateur physique à Bournemouth — l'a également suivi à Merseyside, soulignant l'importance accordée à la préparation physique dans ce nouveau projet.

Les premiers signaux à l'entraînement sont éloquents. Les joueurs ont décrit des séances éprouvantes à Chicago où Iraola les exhortait sans cesse à aller «plus vite, plus vite,» et où les équipes perdantes lors des exercices étaient contraintes de sprinter sur toute la longueur du terrain. Milos Kerkez a résumé les exigences d'Iraola comme jouer «en duel partout sur le terrain, presser haut et toujours être dans l'avancée.»

À Bournemouth, l'équipe d'Iraola s'était classée première en Premier League pour les attaques directes et troisième pour les hauts récupérations de balle — un modèle qu'il tente désormais de transposer à Liverpool. Il convient également de rappeler qu'il lui avait fallu 10 matchs pour décrocher sa première victoire avec Bournemouth en 2023-24, avant de bâtir l'une des équipes les plus séduisantes du championnat.

À deux semaines du coup d'envoi de la Premier League, Iraola est lucide sur l'ampleur du défi qui l'attend, mais il voit les choses avec clarté. «J'aimerais dire que, non, dès le premier jour, nous serons parfaits, tout le monde sera en place, mais ce ne sera probablement pas ainsi,» a-t-il confié. «Nous devrons y parvenir aussi vite que possible.»