L'ancien gardien de but de l'Angleterre Joe Hart s'est invité dans le débat autour des interviews d'après-match d'ITV Sport, à la suite de la victoire 2-1 de l'Angleterre sur la Norvège en quart de finale de la Coupe du Monde FIFA.

L'Angleterre s'est qualifiée pour les demi-finales grâce à un doublé de Jude Bellingham, mais les jours suivants ont été largement dominés par la polémique autour des interviews réalisées sur le terrain au Miami Stadium par le journaliste d'ITV Gabriel Clarke.

L'interview qui a tout déclenché

La tension est montée lorsque Clarke a rapporté à Bellingham les propos critiques du sélectionneur Thomas Tuchel sur la prestation de l'Angleterre en quart de finale. Épuisé après 120 minutes disputées sous une chaleur étouffante, Bellingham a répondu sèchement : "Yeah, well, whatever. Whatever. It's difficult out there. It's a tough shift."

À la veille du demi-finale de l'Angleterre contre l'Argentine mercredi, Hart a profité de son rôle de consultant pour BBC Sport pour offrir le point de vue d'un joueur sur cet échange.

« Si l'on se base sur ce qui était demandé à Jude Bellingham — ce qui était un peu déplacé selon moi, car seul le négatif de ce qu'avait dit Thomas était mis en avant — bien sûr qu'il allait réagir ainsi, parce qu'il avait l'impression d'être attaqué après avoir accompli quelque chose de remarquable. »

Hart défend la réaction de Bellingham

Hart a soutenu que la question de Clarke ne présentait que l'aspect critique des propos de Tuchel, les privant de leur contexte global. Il a confié au présentateur Mark Chapman qu'en coulisses, l'ambiance entre Bellingham et Tuchel était bien plus détendue que ne le laissait penser l'échange sur le terrain.

Lorsque Chapman a suggéré que Clarke avait simplement posé une question parfaitement normale, Hart a maintenu sa position sans pour autant accabler le journaliste.

« Je ne dis à personne comment faire son travail, et tout le monde est en droit de poser la question. Je vous dis en tant que joueur : si je suis dans cet état émotionnel, après avoir atteint une demi-finale — ce que je n'ai jamais fait, soit dit en passant — j'aurais réagi de la même façon, et je trouve ça déplacé. »

Un tollé grandissant

Clarke est un journaliste chevronné d'ITV dont le travail est au cœur de la couverture de l'Angleterre par la chaîne depuis des décennies. Pourtant, les interviews de Floride ont suscité de vives critiques — plus de 400 plaintes auraient été déposées auprès d'Ofcom. Le capitaine de l'Angleterre Harry Kane s'est également exprimé, estimant que Bellingham n'avait guère d'autre choix que de répondre comme il l'a fait, compte tenu de la façon dont la question était formulée.