La question de savoir qui domine vraiment Manchester est de retour au cœur du débat footballistique — et cette fois-ci, elle a une étincelle. À l'approche du derby de Premier League de dimanche à Old Trafford, la recrue estivale de Manchester City, Elliot Anderson, a enflammé les discussions en déclarant City seul maître de Manchester, suscitant des réponses vives des supporters et des entraîneurs des deux camps.

Anderson donne le ton

Le joueur recruté pour 116 millions de livres s'est exprimé lors d'un entretien sur le site officiel de Manchester City durant l'été. « C'est l'un des plus grands derbies du monde, et depuis que je connais Manchester, City en a toujours été le roi », a déclaré Anderson. « Ce sera un grand match et j'ai hâte d'y participer. »

Son entraîneur, Enzo Maresca, a appuyé ce sentiment. « La raison pour laquelle Elliot a dit ça, c'est probablement qu'il a grandi au cours des 15 dernières années — Manchester City a été incroyable par ses résultats. Il est normal qu'Elliot pense ça », a expliqué Maresca. « Si vous remontez plus loin, c'est une autre histoire, mais quand il grandissait, Manchester City dominait. »

L'enthousiasme — et le respect — de Maresca

Maresca n'a pas cherché à masquer son impatience à l'idée du match de dimanche. « C'est spécial parce que ce sont deux équipes dans la même ville. C'est spécial pour les supporters, pour le club, pour tout le monde », a-t-il affirmé. « Je suis très excité. Ce sont les matches que j'aime. Ce sont les matches que nous voulons. »

Le coach de City a rendu hommage à ses adversaires avec mesure : « Depuis que Michael [Carrick] a pris les rênes, ils font un travail fantastique. Nous pouvons leur montrer du respect en essayant d'être nous-mêmes et en allant là-bas pour gagner. »

La vision de Carrick : comment la rivalité a évolué

Le coach de Manchester United, Michael Carrick, était encore joueur lorsque Sir Alex Ferguson avait qualifié City de « voisins bruyants » en 2009. Il a vu cette rivalité se transformer en quelque chose de bien plus équilibré depuis lors.

« Quand je suis arrivé au club, honnêtement, ce n'était pas comme maintenant. En 20 ans, ça a grandi, ça a évolué, ça a changé », a confié Carrick.

Il a identifié le coup de tête de Vincent Kompany contre United en avril 2012 — une victoire qui a lancé City sur la route d'un titre de Premier League arraché le dernier jour — comme un tournant dans le rapport de force. « Le match où on a fini par perdre le titre, quand Kompany a marqué de la tête en fin de saison. C'était un moment assez fort », a rappelé Carrick.

Les grands souvenirs de United en derby

Carrick a également évoqué des souvenirs plus heureux : la victoire en demi-finale de la League Cup en 2010, lors de laquelle lui et Wayne Rooney ont tous deux marqué ; le but à la dernière minute de Robin Van Persie à l'Etihad Stadium en décembre 2012 ; le but dramatique de Michael Owen à la Stretford End en septembre 2009 ; et la célèbre reprise acrobatique de Rooney en 2011.

« Il y a eu de très beaux matches au fil des années », a dit Carrick. « Espérons que nous pouvons l'emporter dimanche. »

L'avis de l'expert : la pression sur United

Le consultant de Sky Sports, Paul Merson, estime que la saison de United se joue sur cette affiche. « Si vous battez Manchester City, vous êtes lancés. Si vous perdez contre Manchester City, ça recommence », a déclaré Merson. Il a souligné que United n'aurait qu'un seul point en deux matches en cas de défaite, pendant que les clubs rivaux engrangent des points autour d'eux.

La réaction des supporters est tout aussi partagée. Certains évoquent l'histoire de United — notamment leur 300e victoire en UEFA Champions League — pour attester de leur rayonnement durable, tandis que d'autres estiment que la domination de City ces 15 dernières années a définitivement modifié l'équilibre. Le résultat de dimanche à Old Trafford ne clôturera pas le débat, mais il l'alimentera assurément.