Romeo Lavia affirme qu'il est prêt à réécrire son histoire à Chelsea — libéré des blessures, de plus en plus confiant, et désireux de laisser son empreinte sur la scène la plus élevée.

Le milieu de terrain belge de 22 ans s'approche de ce qui serait la plus longue période sans blessure de sa carrière à Chelsea. S'il dispute 60 minutes lors du match de vendredi contre Brentford, il dépassera son précédent record de 518 minutes consécutives sans blessure, un total qui inclut les matchs de pré-saison.

Le chemin a été long et laborieux. Lavia n'a fait qu'une seule apparition lors de sa première saison au club après une grave blessure aux ischio-jambiers. Lors de sa deuxième campagne, il a manqué 33 matchs — une amélioration par rapport aux 42 de l'année précédente — et ce n'est que la saison dernière qu'il a commencé à jouer dans environ la moitié des matchs de Chelsea. Il est désormais resté disponible pendant toute la pré-saison et les premières semaines de la campagne actuelle.

Surmonter le blocage mental

Lavia attribue son regain de forme à une préparation minutieuse, confiant à BBC Sport qu'il suit une liste détaillée pour s'assurer d'être au meilleur de sa forme avant chaque match. « Il se passe tellement de choses dans les coulisses, » dit-il. « C'est un long processus, mais nous avançons bien en ce moment. »

Le manager Xabi Alonso a joué un rôle clé en poussant Lavia hors de sa zone de confort, l'encourageant à surmonter un « blocage mental » concernant le fait de disputer 90 minutes lors d'un match amical de pré-saison contre AC Milan en août.

« J'ai appris qu'on peut toujours aller plus loin qu'on ne le pense, » a déclaré Lavia. « On peut toujours repousser ses limites, surtout quand on a l'impression que tout va à l'encontre de soi. Il est toujours facile de penser à abandonner — mais heureusement, avec l'aide des coéquipiers, du staff et des proches en dehors du football, nous avons réussi à créer une sorte de bulle où l'on se concentre uniquement sur ce que l'on peut contrôler. »

Une importance grandissante à Stamford Bridge

Lavia est devenu une figure de plus en plus centrale dans le milieu de terrain d'Alonso, évoluant aux côtés du capitaine Reece James, passé de latéral droit à un rôle plus reculé. Son importance s'est encore accrue après que Moises Caicedo n'a disputé que 14 minutes cette saison, et qu'Enzo Fernandez est parti à Manchester City contre 125 millions de livres sterling le dernier jour du mercato.

Il puise son inspiration chez ses coéquipiers Reece James et Wesley Fofana, qui ont tous deux surmonté de longues périodes de blessures pour se réimposer au club, et est déterminé à emprunter le même chemin.

« Avoir cette responsabilité, ce n'est même pas une pression — c'est un privilège, » a dit Lavia. « Je vis vraiment mon rêve. C'est pour ça que tu joues et t'entraînes depuis toutes ces années, alors profites-en. »

Un Chelsea renouvelé en grande forme

Chelsea a transformé son attaque avec l'arrivée de Morgan Rogers — un transfert record du club à 117 millions de livres sterling en provenance d'Aston Villa, avec qui Lavia a croisé le chemin à l'académie de Manchester City — rejoignant Cole Palmer et Joao Pedro pour former un trio offensif redoutable. Les Blues ont inscrit 18 buts en six matchs toutes compétitions confondues.

« C'est honnêtement incroyable, » a dit Lavia du trio offensif. « La façon dont Morgan est arrivé et dont ils ont tous accroché ensemble en attaque — parfois j'aimerais être dans les tribunes pour savourer le spectacle. Ça rend le travail plus facile. »

Lavia reste néanmoins mesuré dans son optimisme, reconnaissant que Chelsea a parfois été « trop immature » et doit rester « réaliste » dans le processus qui doit en faire la force que tout le monde croit qu'ils peuvent devenir.

Un moment de libération

Un jalon personnel est arrivé quand Lavia a marqué son premier but sous le maillot de Chelsea lors d'une victoire 4-3 contre Brighton, un moment qu'il a décrit comme un pur soulagement et une grande joie.

« J'avais l'impression que tout le travail fourni portait ses fruits — c'était un moment très émouvant, » a-t-il dit. « Je voulais changer le récit. Mon premier but en Premier League était contre Chelsea [avec Southampton en 2022], donc ça m'a toujours semblé un peu étrange. J'ai vu tous mes coéquipiers marquer, alors j'attendais mon tour, et quand c'est arrivé j'étais très, très heureux. Je voulais l'exprimer autant que possible avec les supporters et j'ai vraiment adoré. »