James Trafford semble sur le point de quitter Manchester City une deuxième fois, Leeds United s'imposant comme le favori pour s'attacher les services du gardien de but après le retrait de Newcastle United.

City avait rapatrié Trafford de Burnley l'été dernier, avant de se retourner rapidement vers le capitaine de l'Italie, Gianluigi Donnarumma, recruté en provenance du Paris Saint-Germain. Le gardien de 23 ans n'a finalement disputé que quatre matches de Premier League sur l'ensemble de la saison. Donnarumma a enchaîné les 34 matches de championnat restants, réduisant à néant l'ambition de Trafford de s'imposer comme le numéro un de Pep Guardiola à l'Etihad Stadium.

Newcastle United se retire de la course

Newcastle United avait certes ciblé Trafford pour succéder à Nick Pope, mais selon The Athletic, le club n'envisage désormais plus de passer à l'action pour l'international anglais. Les Magpies explorent d'autres pistes, notamment Carl Rushworth de Brighton & Hove Albion et Zion Suzuki de Parme. Le club a par ailleurs déjà recruté le gardien français espoirs Ewen Jaouen en provenance de Reims.

Les arguments de Leeds United pour convaincre Trafford

Leeds United est désormais en pourparlers avancés avec Manchester City. Le club est en quête d'un nouveau gardien depuis le départ de Karl Darlow vers Manchester United, bien que la recherche d'un numéro un était déjà engagée indépendamment de ce transfert.

Le correspondant de Leeds, Beren Cross, indique que Trafford aspire à jouer beaucoup plus régulièrement qu'il ne l'a fait à City la saison dernière, et qu'il serait le gardien incontesté à Elland Road. Leeds compte également mettre en avant sa capacité à aider des joueurs — à l'image de Dominic Calvert-Lewin et Anton Stach — à retrouver leur place en sélection nationale.

La situation dans les buts imposait une réaction urgente. Le long déclin d'Illan Meslier s'est finalement soldé par son départ, Lucas Perri a traversé une première saison difficile en Angleterre, et l'absence de Darlow a laissé un vide manifeste. Le manager Daniel Farke est convaincu que Trafford peut être persuadé qu'Elland Road représente le bon choix pour sa carrière.

Le bilan de Trafford à City

Malgré sa faible implication en championnat, Trafford a été omniprésent dans les campagnes en coupe de City, participant à toutes les rencontres de la FA Cup et de la Carabao Cup. City a remporté les deux trophées en n'encaissant que cinq buts en 12 matches — et Trafford a gardé sa cage inviolée lors des deux finales à Wembley.

Natif de Cumbria, ce gardien a débuté sa carrière professionnelle à Carlisle United avant d'intégrer l'académie de Manchester City en 2015. Il s'est forgé une réputation à Burnley, après des prêts à Accrington Stanley et Bolton Wanderers, en disputant 28 matches avec les Clarets lors de leur première saison en Premier League.

Si le transfert est finalisé, Trafford retrouvera son ancien club lors de la visite de Leeds United à Manchester City en Premier League, en décembre.