Le sublime coup franc tardif d'Anton Stach à la City Ground samedi a transformé ce qui semblait être un point arraché de haute lutte en trois précieux points pour Leeds United, déclenchant une liesse parmi les supporters visiteurs dès l'entame de la saison de Premier League.

Le contraste avec la précédente visite de Leeds à Nottingham ne pouvait être plus saisissant. En novembre 2025, Lukas Nmecha avait ouvert le score pour les visiteurs avant que les locaux ne répondent avec trois buts, offrant à Sean Dyche sa première victoire sur le banc de Nottingham Forest tout en accroissant la pression sur Daniel Farke à une période où la relégation semblait bien réelle.

Un redressement remarquable

Cet après-midi-là était censé lancer la renaissance de Nottingham Forest. Neuf mois plus tard, c'est Leeds qui impose son tempo. L'équipe de Farke a remporté cinq de ses huit derniers matches de championnat, cumulant 17 points — seul Arsenal fait mieux avec 18, depuis le début du mois d'avril.

« Je m'attendais à un match difficile à Forest, » a confié Farke à BBC Match of the Day. « Je suis très heureux de repartir avec un clean sheet et des compliments à l'adresse des joueurs. »

Leeds avait terminé 14e la saison dernière — huit points au-dessus de la zone rouge — mais leur retour en Premier League ne s'était pas déroulé sans heurts. Ils n'avaient décroché que trois victoires lors de leurs 13 premières journées, concédant huit défaites, avant que Farke ne passe d'un 4-3-3 à un 3-5-2 après la défaite 3-2 contre Manchester City à l'Etihad Stadium le 29 novembre. Ce changement s'avéra décisif : Leeds ne perdit plus que cinq fois jusqu'à la fin de la saison.

« Il y a eu des moments, en première moitié de saison dernière, où nous avons laissé les adversaires nous dominer, » a déclaré le capitaine Ethan Ampadu à BBC Final Score. « Nous voulions gagner en solidité et imposer notre jeu. Nous voulons le ballon, nous voulons être offensifs et créatifs. »

Les recrues estivales entrent directement dans le vif du sujet

Après avoir maintenu Leeds, Farke avait publiquement averti qu'il partirait si le club ne soutenait pas ses ambitions sur le marché des transferts. La direction a répondu en investissant environ 80 millions de livres sterling dans de nouvelles recrues durant l'été.

Trois d'entre elles ont débuté le premier match de la saison, offrant chacune des signes encourageants. Le gardien James Trafford, recruté pour 45 millions de livres auprès de Manchester City — un record pour un gardien britannique — a réalisé plusieurs arrêts décisifs pour préserver sa cage inviolée. Le défenseur bosnien-herzégovinien Tarik Muharemovic a été solide en défense tout en démontrant sa menace dans les airs, testant le gardien de Nottingham Forest Matz Sels d'une puissante tête.

Harry Wilson, arrivé librement après avoir inscrit 10 buts et délivré sept passes décisives avec Fulham la saison passée, n'a été privé d'un but dès ses débuts que par le drapeau du hors-jeu.

« Dès la première minute où ils ont franchi les portes du club, ils ont montré leur qualité, » a dit Ampadu. « Ils ont montré pourquoi ils ont été recrutés pour nous aider à franchir un cap. »

Farke s'est montré tout aussi enthousiaste : « Trafford est un bon joueur mais il n'a pas disputé beaucoup de matches de Premier League, Tarik non plus. Tous les deux ont brillé et ont montré pourquoi nous avons décidé de les recruter — mais le groupe entier a été excellent aujourd'hui. Wilson aussi a été excellent. L'ambiance et le moral sont bons. »

Viser l'épanouissement, pas seulement la survie

Farke, désormais le troisième entraîneur le plus ancien en poste en Premier League derrière Mikel Arteta d'Arsenal et Unai Emery d'Aston Villa, a bâti un groupe persuadé de pouvoir faire plus que simplement se maintenir.

« Nous connaissons nos objectifs, » a dit Ampadu. « Nous voulons être un club de Premier League la saison prochaine. Nous voulons atteindre cet objectif et ensuite aller encore plus loin. Une fois que cela sera accompli, nous penserons à tout le reste. »

Leeds n'avait remporté que deux matches à l'extérieur lors de toute la saison 2025-26, ce qui rend le résultat de samedi à la City Ground d'autant plus significatif. Avec Anton Stach continuant à délivrer des moments décisifs et une vague de nouvelles recrues affamées qui s'intègrent rapidement, Leeds a toutes les raisons de croire que cette saison pourrait être la meilleure sous la direction de Farke.