En 33 saisons de Premier League, Liverpool n'ont perdu leur match d'ouverture qu'à trois reprises — avec 20 victoires et 10 nuls. Ce dimanche 23 août, ce record sera soumis à son épreuve la plus sévère : un déplacement à St James' Park face à Newcastle United.
Un record bâti sur la régularité
La dernière fois que Liverpool ont chuté en ouverture, c'était lors d'une défaite 3-0 à West Brom le 18 août 2012. Depuis cet après-midi-là, les Reds ont enchaîné 13 saisons consécutives sans perdre leur premier match — 10 victoires et 3 nuls — une série qui inclut le titre remporté par Arne Slot en 2024-25 ainsi que la cinquième place qui a suivi.
Vingt des 33 matches d'ouverture de Liverpool se sont joués à l'extérieur d'Anfield. Bilan : 10 victoires, 8 nuls et seulement 2 défaites, les deux remontant à plus de 14 ans. Quelles que soient les difficultés rencontrées en début de saison, Liverpool les a régulièrement surmontées.
Le bilan contrasté de Newcastle
Newcastle United abordent ce dimanche avec un historique bien différent. Sur la même période de 33 saisons, ils ont disputé 31 matches d'ouverture pour 11 victoires, 8 nuls et 12 défaites — un bilan qui s'apparente peu ou prou à un jeu de pile ou face.
À St James' Park, leur bilan à domicile le jour d'ouverture est de 8 victoires, 3 nuls et 7 défaites en 18 matches. Mieux que l'ensemble, certes, mais loin de la constance de Liverpool.
Fait notable : malgré plus de trois décennies d'histoire en Premier League, ces deux clubs ne s'étaient jamais rencontrés lors d'une journée inaugurale. Dimanche sera une première.
Au-delà du match
Cette rencontre dépasse le simple cadre sportif. Kevin Keegan, décédé le 20 juillet à l'âge de 75 ans, reste l'une des figures les plus aimées de l'histoire des deux clubs. Il a remporté trois titres de champion, la Coupe d'Europe, deux Coupes UEFA et la FA Cup en six ans à Liverpool, avant de jouer puis d'entraîner Newcastle United. Trois jours après son décès, la BBC a rapporté que les deux clubs discutaient d'un hommage commun avant le coup d'envoi à St James' Park. Dimanche sera la première confrontation compétitive entre les deux équipes depuis sa mort.
Ce que vaut vraiment une longue série
Un record sur 33 saisons, construit avec des dizaines de compositions différentes, ne prédit rien de certain pour une après-midi donnée. En août, il n'existe ni classement à lire, ni forme récente à analyser. Ce que le record révèle, c'est une habitude — et pour l'heure, les habitudes sont tout ce que chaque équipe apporte sur la pelouse.
Andoni Iraola, le nouvel entraîneur de Liverpool qui a succédé à Slot en juin, a d'ores et déjà identifié cette confrontation face à Newcastle comme un repère essentiel pour le début de saison.
