Zdravko Mamic, l'ancien directeur du Dinamo Zagreb, a révélé comment une confrontation tendue dans une salle de réunion avec le président du Tottenham Hotspur de l'époque, Daniel Levy, a failli faire capoter un transfert conjoint de 25 millions d'euros pour les talents croates Alen Halilovic et Tin Jedvaj en 2013.

Dans une interview accordée à FourFourTwo en 2019, Mamic a décrit comment Levy avait ouvert les négociations avec une offre d'environ 10 millions d'euros — un chiffre si éloigné des attentes qu'il a poussé le directeur de Zagreb à bout de patience.

"Nous étions assis dans le bureau de Levy avec le directeur sportif, Franco Baldini, et Levy nous a proposé environ 10 millions d'euros pendant que sa secrétaire nous servait le thé", a rappelé Mamic. "Après avoir entendu leur offre, j'ai dit à mon fils de remercier Levy — et de lui demander si 'je devais boire mon thé ou rentrer directement chez moi ?'"

Le fils de Mamic, présent en tant qu'agent et traducteur des deux joueurs, a refusé de transmettre ce commentaire directement. Mais la tension dans la pièce était palpable.

"Levy et Baldini ont compris que j'étais devenu un peu plus agressif, alors je leur ai dit 'Idite vi svi u picku materinu,'" a déclaré Mamic — une expression croate qui se traduit, sans détour, par 'allez vous faire foutre'. "Ils se sont levés et m'ont demandé de rester, car 10 millions d'euros n'était pas leur offre finale pour les joueurs. Après cela, nous avons poursuivi les négociations et nous nous sommes mis d'accord sur 25 millions d'euros."

La réputation de Levy comme négociateur inflexible

Cette confrontation fait écho à la réputation bien établie de Levy comme l'un des négociateurs les plus intransigeants du football. Mamic lui-même a reconnu ce statut, qualifiant Levy de "meilleur négociateur de transferts au monde" — même si leurs échanges nécessitaient parfois un mode de persuasion plus direct.

Les deux hommes avaient déjà des antécédents à la table des négociations. En 2008, ils avaient finalisé un transfert record pour Luka Modric, qui allait par la suite remporter le Ballon d'Or. Au moment des discussions de 2013, le jeune Halilovic était largement présenté comme le prochain Modric, tandis que Jedvaj était considéré comme un défenseur d'avenir très prometteur.

Pourquoi l'accord a échoué

Malgré un accord à 25 millions d'euros, le transfert a finalement capoté. Mamic a pointé les exigences du clan Halilovic comme facteur décisif. "Malheureusement, le transfert a finalement échoué, en partie à cause de nouvelles demandes folles du côté d'Halilovic", a-t-il déclaré.

Jedvaj a rejoint la Roma la même année avant de construire l'essentiel de sa carrière en élite au Bayer Leverkusen en Bundesliga. Il joue désormais pour Al-Shabab. Halilovic, quant à lui, a bien fini par atteindre l'Angleterre — mais pas avec Tottenham Hotspur. Il a évolué sous les couleurs de Birmingham City et de Reading en Championship, près d'une décennie après ces négociations. Âgé de 30 ans, il est actuellement sans club après avoir quitté le Fortuna Sittard.

Cet épisode reste l'un des anecdotes les plus colorées du passage de Levy à la présidence du Tottenham Hotspur — un rappel que même les négociateurs les plus redoutables trouvent parfois un adversaire à leur hauteur.