La défaite 2-0 de Manchester United chez le promu Hull City lors de la première journée de Premier League n'est pas seulement un choc isolé — elle s'inscrit dans une longue et douloureuse tradition de surprises retentissantes en début de saison.

Hull, de retour en première division après neuf ans d'absence, n'avait jamais battu United en Premier League. Sous la houlette du manager Michael Carrick, United était attendu compétitif d'emblée. Au lieu de ça, Hull s'est imposé comme la meilleure équipe de loin, infligeant à United la distinction peu enviable de perdre pour la toute première fois contre un promu lors d'une journée inaugurale.

Brentford 2-0 Arsenal (2021-22)

Les débuts de Brentford en Premier League n'auraient guère pu être meilleurs. Arsenal, club fort d'une expérience et de ressources bien supérieures, a été dominé dans un Gtech Community Stadium en feu — qui accueillait aussi le premier match à jauge complète depuis la pandémie de Covid-19. Les Bees étaient donnés grands favoris pour une descente immédiate, et pourtant ils ont écrasé Arsenal avec une facilité déconcertante.

Chelsea 2-3 Burnley (2017-18)

Chelsea, champion en titre, recevait Burnley de Sean Dyche à Stamford Bridge avec le statut de grand favori. L'expulsion de Gary Cahill dès la 14e minute a tout changé. Burnley menait 3-0 à la mi-temps, et bien que Chelsea ait réduit l'écart, des cartons rouges tardifs pour Cesc Fabregas ont laissé l'équipe d'Antonio Conte terminer la rencontre à neuf. Sam Vokes avait déjà fait le mal.

Arsenal 1-3 Aston Villa (2013-14)

Christian Benteke avait inscrit 19 buts la saison précédente et a repris là où il s'était arrêté, marquant deux fois alors qu'Aston Villa stupéfiait Arsenal. Le défenseur Laurent Koscielny a ensuite reçu un carton rouge pour aggraver la misère des Gunners. L'arrière latéral espagnol Antonio Luna, qui ne passera qu'une seule saison en Premier League, a conclu le score en inscrivant le troisième but de Villa. Le match a vu neuf cartons jaunes et un rouge — un record pour un jour d'ouverture en Premier League.

Queens Park Rangers 0-5 Swansea (2012-13)

Michu est arrivé en Angleterre totalement inconnu. Le milieu espagnol s'est présenté de manière spectaculaire, marquant deux buts et en préparant un autre alors que Swansea démolissait Queens Park Rangers, pourtant grand dépensier, dans l'ouest de Londres. Ce résultat a donné le ton d'une campagne cauchemardesque pour QPR — malgré un recrutement massif, ils ont terminé bons derniers du classement.

West Brom 3-0 Liverpool (2012-13)

Ce même week-end inaugural, Brendan Rodgers débutait son règne sur le banc de Liverpool par une cinglante défaite à West Brom. Liverpool a semblé désorganisé du début à la fin, avec les défenseurs Daniel Agger et Martin Skrtel tous deux expulsés et un penalty concédé dans la confusion. Romelu Lukaku a inauguré son prêt en provenance de Chelsea en marquant le premier de ses 17 buts avec Albion cette saison-là.

Pour United, la défaite contre Hull fait mal — mais l'histoire montre qu'une seule défaite lors de la première journée, aussi embarrassante soit-elle, ne définit que rarement une saison entière.