Manchester City traversent l'un des étés les plus agités de leur histoire récente. Un nouveau manager, un effectif allégé et désormais une blessure menaçant leur milieu de terrain le plus précieux — Rodri — ont placé le club à un carrefour décisif.

La situation Rodri

Après avoir mené l'Espagne à la victoire en Coupe du monde et remporté le Ballon d'Or du meilleur joueur du tournoi, Rodri doit se soumettre à une opération du dos ce lundi. L'international de 30 ans n'a plus qu'un an de contrat, et des informations font état d'un intérêt concret de Real Madrid.

Le nouveau manager Enzo Maresca n'a pas esquivé la question lors de sa première conférence de presse. « Je pense que chaque entraîneur souhaite avoir Rodri parce que c'est un joueur de très haut niveau », a-t-il déclaré. « Mais là, opération lundi… il a besoin de vacances… il doit se reposer, récupérer, puis il reviendra avec nous. »

La position du club est donc limpide : Maresca souhaite le conserver. Mais des plans alternatifs sont déjà en cours d'élaboration.

Un effectif en pleine transition

Quatre titulaires du triplé 2022-23 — Manuel Akanji, Nathan Ake, Bernardo Silva et John Stones — ont tous quitté le club cet été. Pour les remplacer, le club a recruté Elliot Anderson pour 116 millions de livres sterling et le jeune Jeremy Monga, 17 ans.

City surveille également le milieu de terrain de Lille Ayyoub Bouaddi, 18 ans, qui a impressionné sous les couleurs du Maroc lors de la Coupe du monde. Bouaddi a évolué en milieu défensif, latéral droit et défenseur central — une polyvalence qui correspond précisément aux exigences de Maresca.

Comment fonctionne le système de Maresca

Maresca est un adepte du jeu de position et établit un parallèle éclairant entre sa philosophie footballistique et les échecs. « Le plus important, c'est le jeu de position et la stratégie », a-t-il expliqué. « Pour un entraîneur, il est essentiel d'avoir la mentalité d'un joueur d'échecs : élaborer un plan, anticiper les contre-mouvements, choisir l'arrangement des pièces. »

Ses équipes défendent généralement en 4-4-2 avant de passer à un 3-2-2-3 fluide en possession. Lors du triplé de City — quand Maresca était l'adjoint de Pep Guardiola — c'est Stones qui sortait de la défense pour former un double pivot avec Rodri. À Chelsea, Maresca avait positionné Moises Caicedo en latéral droit, qui progressait ensuite en milieu défensif une fois le ballon maîtrisé.

La valeur de Rodri dans ce système réside dans sa capacité à glisser entre des positions prédéfinies — reculer dans la défense si nécessaire, tenir la zone centrale ou se projeter quand l'espace s'ouvre. Tout au long de la Coupe du monde, il a parfaitement illustré cette adaptabilité aux côtés de son ancien coéquipier à City, Aymeric Laporte.

La place d'Anderson et Bouaddi

Anderson, 23 ans, a occupé tous les postes du milieu et de l'attaque au cours de sa carrière, et a évolué en défense à cinq avec l'Angleterre. Associé à Rodri, il pourrait se replacer plus profondément pour laisser à l'Espagnol davantage de liberté offensive — les rôles étant interchangeables. City espère que leur association rappellera celle de Rodri avec Bernardo Silva.

Bouaddi offre une intelligence positionnelle similaire. Sa maîtrise du ballon et sa solidité défensive font écho au travail accompli par Stones pour City — un modèle que le club cherche clairement à reproduire avec des talents jeunes et polyvalents.

Si Rodri part

City serait indéniablement affaibli sans Rodri. Sa conscience positionnelle, sa sérénité sous pression et sa lecture du risque sont des qualités qui demandent des années à forger — Rodri lui-même a eu besoin de plusieurs saisons pour s'adapter à l'arrivée de Fernandinho.

Mais Maresca a démontré sa capacité à repositionner des joueurs de manière inattendue : Stones en milieu défensif, Caicedo en latéral, Marc Cucurella en milieu offensif. Si Rodri venait à partir, cet art sera mis à l'épreuve au plus haut niveau.

Maresca prévoit également de travailler avec un effectif plus large que celui privilégié par Guardiola — plus de pièces sur l'échiquier. Que Rodri reste ou non, cette philosophie pourrait faire la différence pour City la saison prochaine.