Manchester City s'est qualifié pour les quarts de finale de la Carabao Cup après avoir éliminé Brighton and Hove Albion aux tirs au but (4-3) à l'Etihad Stadium mercredi, au terme d'un match nul spectaculaire 2-2 après 90 minutes.

Les détenteurs de la Carabao Cup n'ont jamais mené au score — l'équipe d'Enzo Maresca a dû remonter à deux reprises pour égaliser — mais les Mancuniens ont gardé leur sang-froid au moment décisif, transformant quatre de leurs cinq tirs au but.

Brighton frappe en premier

Malick Yalcouye a ouvert le score à la 30e minute, concluant une belle action collective de Brighton d'une frappe posée. La question de l'éventuel hors-jeu du milieu de terrain a alimenté les débats dans l'enceinte de l'Etihad, mais en l'absence de la VAR, le but a été accordé.

City a répondu avant la mi-temps grâce à Mateo Kovacic, qui a glissé son tir à l'intérieur du poteau pour égaliser à 1-1. Les locaux ont pourtant manqué de fluidité tout au long de la rencontre, Maresca ayant accordé du repos à cinq joueurs clés avant le match de Premier League du week-end.

Rutter sanctionne un début de seconde période manqué par City

Brighton a retrouvé l'avantage à peine 90 secondes après le retour des vestiaires. Georginio Rutter a conclu du premier coup du pied le centre en retrait de Jaouen Hadjam pour porter le score à 2-1 — un but à l'image de la supériorité des visiteurs pendant une grande partie de la soirée.

À mesure que le match s'est ouvert en fin de rencontre, City a montré des signes de fébrilité. Le salut est venu par une voie inattendue : le coup franc de Rayan Cherki a dévié sur Vitor Reis et a trompé le gardien Jason Steele, remettant les équipes à égalité à 2-2 dans les derniers instants. Les deux équipes ont eu des occasions de l'emporter en temps réglementaire, sans trouver la faille.

Cherki décisif sur penalty

Lors de la séance de tirs au but, le gardien remplaçant Geronimo Rulli a été déterminant — arrêtant les tentatives de Yasin Ayari et Lewis Dunk. Cherki s'est ensuite chargé de transformer le penalty décisif, envoyant Manchester City en quarts de finale.

Brighton, globalement supérieur pendant les 90 minutes, a toutes les raisons de regretter cette élimination dans une compétition que son entraîneur Fabian Hurzeler avait publiquement désignée comme un objectif. Les deux clubs se retrouveront en Premier League samedi, offrant à Hurzeler une chance de réponse immédiate.