Le capitaine de Rivers United, Stephen Manyo, a lancé un vibrant appel à la mobilisation avant le match retour du premier tour préliminaire de la CAF Champions League contre San Pedro de Côte d'Ivoire, qui se jouera à domicile.

Les hommes de Finidi George accueilleront le club ivoirien au Godswill Akpabio International Stadium d'Uyo dimanche. Les deux équipes se retrouvent à égalité après le match nul 1-1 du match aller le week-end dernier, et tout reste donc à jouer.

Une plateforme à saisir

Manyo a adressé des mots particuliers aux jeunes joueurs du groupe, les exhortant à considérer cette occasion comme une opportunité décisive pour leur carrière plutôt que comme un simple match.

"J'ai dû parler aux joueurs. C'est un grand moment, une grande opportunité pour nous tous, car nous avons de jeunes joueurs qui veulent progresser et jouer sur de plus grandes scènes, non seulement en Afrique mais aussi dans le football de haut niveau en Europe. Donc, j'ai essayé de leur parler", a déclaré Manyo avant la rencontre.

"Si tu veux vraiment jouer au football sur la plus grande scène, c'est la plus grande plateforme que tu as en Afrique. Donc, tu dois te dépasser en tant que personne. Tu n'as pas vraiment besoin que je te pousse autant pour que tu joues."

Pas d'excuses, pas de distractions

Le capitaine de Rivers United a également lancé un avertissement ferme contre la complaisance, rappelant à ses coéquipiers les enjeux personnels d'un tel match.

"Tu dois jouer pour toi-même d'abord. Joue pour ta famille, car tu as une famille à la maison qui compte sur toi. Donc, tu dois te pousser en tant que personne. Quelles que soient les distractions que tu as, tu dois les mettre de côté et te concentrer, car c'est ta carrière. Si tu n'y arrives pas, il y a beaucoup de gens qui attendent de se moquer de toi. Donc, c'est ton plus grand moment."

Manyo a clairement indiqué qu'il croit que l'effectif possède les qualités nécessaires pour se qualifier — mais que le talent seul ne suffira pas dimanche soir.

"Ils ont les qualités ; c'est juste la volonté de le faire. S'ils en ont la volonté, je crois qu'ils accompliront de grandes choses", a-t-il déclaré. "Tu ne dois pas te laisser tomber toi-même. Tu ne dois pas laisser tomber l'équipe. Donc, tu dois te pousser, car c'est ta carrière et tu dois y arriver."

Une place au tour suivant de la CAF Champions League est en jeu, avec le vainqueur qui se qualifie et le perdant qui voit ses ambitions continentales s'éteindre pour une saison de plus.