Gary Neville a qualifié le défi qui attend Enzo Maresca à Manchester City d'« ultime test », avertissant que le club n'acceptera « rien de moins que la victoire » de la part de son nouveau manager.

Maresca entre dans une ombre immense. Pep Guardiola a passé dix ans à l'Etihad Stadium, remportant 20 trophées majeurs — dont six titres de Premier League — avant de quitter le club comme l'un des entraîneurs les plus titrés de l'histoire du football anglais.

L'Italien de 46 ans n'est pas totalement étranger à cet environnement : il a officié comme l'un des adjoints de Guardiola lors de la saison du triplé en 2022/23. Il arrive avec ses propres références palmares, ayant conduit Chelsea au titre de la Conference League et à la FIFA Club World Cup lors de sa seule saison complète à Stamford Bridge.

Neville estime pourtant que le poids des attentes à City fonctionne sur un tout autre niveau.

« Rien de moins que gagner ne sera accepté à Man City, au regard de ce que le club a accompli ces dix dernières années. Avec les joueurs et l'effectif dont dispose City, et le fait qu'ils ont remporté des trophées la saison dernière, Maresca va se retrouver dans une position très différente de tout ce qu'il a connu auparavant », a déclaré Neville à Sky Sports News.

Neville a reconnu que Chelsea nourrit ses propres ambitions, mais a soutenu qu'elles n'atteignent pas encore le standard établi à l'Etihad Stadium. Il s'est toutefois voulu encourageant, soulignant la reconstruction de l'effectif déjà en cours après deux saisons consécutives de Premier League sans titre — une première sous l'ère Guardiola.

« Vers la fin de la saison dernière, Man City commençait à se révéler avec une jeune équipe. La défense à quatre semblait s'être ressoudée avec Nunes, O'Reilly, Guehi et Khusanov, et ils disposent évidemment de très bons attaquants avec Cherki, Semenyo et Doku derrière Haaland. S'il parvient à stabiliser le milieu de terrain et à obtenir l'adhésion du groupe, il a toutes ses chances de marquer City de son empreinte », a ajouté Neville.

Neville a également établi un parallèle avec l'expérience d'Arne Slot à Liverpool — où Slot a succédé à Jurgen Klopp et remporté le titre de Premier League dès sa première saison — comme preuve qu'hériter d'un effectif solide d'un manager légendaire peut porter ses fruits immédiatement, même si maintenir cet élan s'avère plus difficile.

Les secteurs où City doit encore se renforcer

L'arrivée imminente d'Elliot Anderson pour un montant de £116 millions devrait renforcer davantage le milieu de terrain de City. Le club rechercherait également un attaquant supplémentaire et un arrière droit pour concurrencer Matheus Nunes.

Neville estime que la défense reste le seul secteur nécessitant encore une attention particulière. « Il semble que le secteur offensif soit en ordre et qu'Anderson vienne renforcer le milieu », a-t-il déclaré, avant de s'interroger sur l'utilité d'un milieu supplémentaire et d'une couverture défensive accrue pour aborder la nouvelle saison dans les meilleures conditions.

« Man City marquera des buts à la pelle quel que soit l'entraîneur », a conclu Neville, « mais l'enjeu est de s'assurer qu'ils fonctionnent comme une unité pour traverser l'endurance nécessaire à la conquête d'un titre de Premier League. »