Enzo Maresca s'est exprimé avec franchise sur le défi que représente le fait de succéder à Pep Guardiola à Manchester City, qualifiant la tâche de « peut-être » impossible — mais aussi de privilège — alors qu'il boucle sa première pré-saison à la tête du club.

Maresca a rencontré les médias britanniques en déplacement à Séoul, lors de la tournée de pré-saison de City, pour évoquer ce qui l'attend. L'Italien a auparavant été l'assistant de Guardiola lors du Triplé historique de 2022-23, avant de diriger successivement Leicester et Chelsea.

Succéder à une légende

Guardiola a quitté le club à la fin de la saison dernière après 17 trophées majeurs, dont six titres de Premier League et une victoire en UEFA Champions League. Maresca mesure pleinement l'ombre dans laquelle il s'inscrit.

« Je l'ai dit de nombreuses fois — c'est le meilleur entraîneur du monde depuis 15 ou 20 ans », a déclaré Maresca. « Quand il a commencé en Espagne, tout le monde voulait jouer comme Barcelona. Il est parti en Allemagne, tout le monde voulait jouer comme Bayern Munich. Il arrive en Angleterre et tout le monde veut jouer comme City. »

Maresca a révélé avoir rencontré Guardiola à Barcelone la veille de la signature officielle de son contrat, passant plusieurs heures à recueillir les conseils de son prédécesseur. Pour affirmer sa propre identité, il a emménagé dans le bureau anciennement occupé par l'ex-assistant Pep Lijnders — juste à côté de l'ancien bureau de Guardiola, aujourd'hui converti en salle de réunion.

« J'aime parfois arriver à vide pour voir les choses par moi-même », a confié Maresca. « Mais il est resté ici si longtemps, il a ses opinions. Il faut arriver et voir le tableau complet. »

L'IA et un été calme

Entre son départ de Chelsea en janvier et sa prise de fonctions à City fin juin, Maresca a mis ce temps libre à profit pour retrouver sa famille — sa femme et ses quatre enfants — et pour explorer l'intelligence artificielle, en suivant deux masterclasses pour mieux comprendre cette technologie. « Tout le monde parle d'IA, alors je veux comprendre comment ça fonctionne », a-t-il expliqué.

Évolutions de la Premier League et coups de pied arrêtés

Maresca a identifié la montée en puissance des coups de pied arrêtés et des structures défensives en marquage individuel comme les changements tactiques les plus significatifs en Premier League depuis son passage comme assistant de Guardiola il y a trois ans. Le titre d'Arsenal la saison dernière a été notamment construit sur 25 buts sur phase arrêtée — dont 19 sur corners —, et City cherche à progresser dans ce domaine. Malgré ces évolutions stylistiques, Maresca affirme que la Premier League reste la « meilleure ligue » avec les « meilleurs joueurs », avec six clubs capables de se battre pour les grands honneurs.

La question du capitanat

Avec le départ de Bernardo Silva, Maresca doit désigner un nouveau capitaine. Le groupe de leaders comprend actuellement Ruben Dias, Erling Haaland et Rodri — dont l'avenir reste incertain après l'échec d'une offre de 38,5 millions de livres sterling de Barcelona. Maresca souhaite qu'un joueur formé au club fasse partie de ce comité.

Il applique une règle qui ne manque pas d'humour : lorsque City marque, le capitaine doit se rendre sur le banc pour recevoir des instructions plutôt que pour célébrer — à moins, bien sûr, que ce soit le capitaine lui-même qui ait marqué. Avec Haaland dans la course, Maresca a plaisanté en disant que cela pourrait poser problème.

« Si Erling est le capitaine, nous avons un problème », a-t-il ri. « Dans le cas de Rodri, on verra ce qui se passe. »

À l'approche du Community Shield contre Arsenal, Maresca navigue parmi les décisions les plus importantes de sa carrière d'entraîneur — et ne montre aucun signe de fléchissement sous le poids des attentes.