Enzo Maresca est arrivé à Manchester City en parlant de réduire l'écart avec Arsenal. À six jours du début de la saison en Premier League, cet écart semble plus grand que jamais après une défaite cinglante 3-0 en Community Shield dimanche.

Ce n'est pas seulement le score qui inquiète. Arsenal était plus incisif, mieux organisé et bien plus cohérent — mettant à nu une équipe de City désorganisée défensivement, sans identité au milieu de terrain et manquant cruellement de leadership.

Un milieu de terrain sans ancre

Le problème le plus flagrant pour Maresca était l'absence de toute présence dominante au centre du terrain. Mateo Kovacic a été utilisé comme pivot central, un rôle qu'il n'a pas su tenir de façon convaincante. Nico O'Reilly a tenté de se projeter au milieu pour créer la forme 3-2 en construction que Maresca privilégie, mais a surtout réussi à laisser d'immenses espaces dans le dos pour que Noni Madueke en profite.

O'Reilly, à 21 ans, a un vrai potentiel pour s'imposer dans un rôle de milieu central de facto, mais il n'a pas pu rivaliser avec la classe et la sérénité des cadres d'Arsenal dimanche. Il n'est pas encore Bernardo Silva ou Rodri — et franchement, personne d'autre dans ce groupe non plus.

La soirée a été davantage assombrie lorsque le départ de Rodri pour Barcelona a été confirmé quelques heures après le coup de sifflet final, fragilisant encore davantage un milieu de terrain déjà squelettique à l'aube de la nouvelle saison.

Des lacunes défensives mises en évidence

L'équipe de Mikel Arteta a inscrit ses trois buts sur phases de jeu ouvert, chacun résultant de la désorganisation collective de City plutôt que d'une inspiration individuelle. City maintenait une ligne défensive très haute avec peu ou pas d'intensité dans le pressing — une approche passive qui a laissé à Martin Odegaard le luxe du temps et de l'espace pour dicter le jeu. Son centre mesuré pour que Christos Tzolis la remette à Kai Havertz et conclue a illustré la facilité avec laquelle Arsenal a traversé le bloc adverse.

Maresca avait déjà subi des critiques similaires pour cette combinaison tactique — une ligne haute associée à un pressing passif — lors de son passage à Chelsea. En Premier League, c'est une formule qui invite à la sanction.

La fenêtre des transferts est encore ouverte

Maresca a reconnu après le match que City agirait avant la clôture du mercato le 1er septembre. Enzo Fernandez serait dans le viseur, un joueur avec lequel le manager a travaillé à Chelsea et qui apporterait les buts et le mordant dont le milieu de City manque actuellement. Il ne sera pas un remplaçant de Rodri — personne ne peut l'être — mais il pourrait apporter une présence et de l'intelligence de jeu.

Tijjani Reijnders serait également sur le départ, alourdissant encore la responsabilité portée par de jeunes épaules. Elliot Anderson n'a que 23 ans, et la grande cible du mercato Ayyoub Bouaddi seulement 18. Kovacic, à 32 ans, est peut-être de l'autre côté de son pic. L'équilibre n'est pas encore là.

Des raisons d'être prudemment optimiste

Il serait prématuré de tirer trop de conclusions d'un seul match de pré-saison. O'Reilly, Anderson et Erling Haaland n'étaient rentrés de leur pause post-Coupe du Monde que quelques jours plus tôt, et le manque de rythme était visible dans l'ensemble du groupe. Haaland — qui a manqué la seule grosse occasion de l'après-midi — retrouvera son tranchant. La forme défensive s'améliorera avec l'entraînement et une meilleure clarté tactique.

City n'affronte pas Arsenal toutes les semaines. La défaite de dimanche, aussi inconfortable soit-elle, est survenue au bon moment — assez tôt pour que Maresca identifie les problèmes et agisse. Avec le mercato encore ouvert et du temps à disposition sur le terrain d'entraînement, cet après-midi douloureux pourrait encore servir à quelque chose.

La prochaine confrontation entre ces deux équipes aura lieu fin novembre. Maresca a du travail avant cela.