L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a affirmé que tous les clubs doivent simplement « s'adapter » aux exigences du calendrier, à la veille du derby de Manchester en Premier League ce dimanche — un match dans lequel Manchester City bénéficiera d'un avantage de repos considérable sur Manchester United.

City a décroché une victoire 2-0 contre Porto en UEFA Champions League mardi, tandis que United n'a conclu son propre match européen — une victoire 4-0 contre Sabah — que jeudi soir. Cet écart de 48 heures laisse l'équipe de Michael Carrick avec beaucoup moins de temps pour récupérer et se préparer avant l'affrontement du week-end.

Un déséquilibre familier

Maresca a rapidement rappelé que City avait lui-même vécu une situation identique en septembre dernier, lorsqu'il a affronté Napoli un jeudi avant de recevoir Arsenal seulement deux jours plus tard. À cette occasion, Arsenal avait joué contre Athletic Club lors du match de mardi en début de journée, bénéficiant ainsi de deux jours de récupération supplémentaires. L'ancien entraîneur de City, Pep Guardiola, avait alors plaisanté en annonçant qu'il emmenait ses joueurs « faire de la randonnée en montagne » pour préparer le déplacement à Emirates Stadium.

« Le club m'a indiqué que c'était arrivé exactement pareil l'année dernière quand l'équipe avait joué contre Napoli puis, deux jours après, contre Arsenal », a déclaré Maresca à BBC Sport. « Ça arrive parfois dans le football. Je ne doute pas que Man United sera prêt. Il faut juste s'adapter. »

La Ligue des champions élargie accentue la pression

Le nouveau format de l'UEFA Champions League oblige désormais les clubs à disputer deux matches supplémentaires en phase de ligue avant la fin janvier, alourdissant encore davantage des calendriers domestiques déjà surchargés. Les clubs anglais doivent également gérer la Carabao Cup au cours de la même période.

City doit accueillir Norwich au troisième tour de la Carabao Cup jeudi prochain, tandis que United reçoit Brighton & Hove Albion à Old Trafford la veille au soir.

« Je pense que ça arrive et il faut s'adapter », a répondu Maresca lorsqu'on lui a demandé si les contraintes du calendrier finissaient par s'équilibrer sur la saison. « C'est arrivé avec nous l'année dernière, cette saison avec eux, la saison prochaine ce sera une autre équipe. »

Premier derby pour Maresca

Le match de dimanche sera le premier derby de Manchester pour Maresca en tant qu'entraîneur. Il a entamé la saison de Premier League de façon remarquable, guidant City vers trois victoires lors de leurs trois premiers matchs. United, en revanche, n'a récolté que quatre points lors de ses trois premières rencontres.

Interrogé sur ce que pouvait ressentir son homologue Carrick face à cette situation de calendrier, Maresca a gardé le cap sur l'essentiel. « C'est une question pour Michael. La seule chose que je peux dire, c'est que ça s'est produit et il faut s'adapter. »

Sur l'importance du derby lui-même, Maresca a été clair : « C'est très important pour différentes raisons. On sait à quel point un derby est important, surtout ici. C'est un match spécial. La chose la plus importante que nous puissions faire, c'est d'essayer d'être nous-mêmes et ensuite on verra le résultat final. »