Le manager de Leicester City, Russell Martin, s'est exprimé sur les critiques croissantes à son égard, affirmant qu'elles sont devenues « vraiment personnelles » de la part d'une partie des médias et des supporters. Martin a également avoué ne pas comprendre pourquoi il « contrarie autant de personnes ».

Un retour difficile en League One

Le technicien de 40 ans se retrouve sous une pression intense après que Leicester a subi une défaite 4-0 face à Oxford United en League One samedi dernier — leur deuxième revers en cinq matchs. Ce résultat a laissé les champions de Premier League 2016 à la 18e place de la troisième division, un plus bas historique pour le club vieux de 142 ans, qui a encaissé deux relégations consécutives depuis la Premier League et le Championship.

Le jeu de possession et de passes de Martin — la philosophie qui avait déjà marqué ses 123 jours à la tête de Rangers en Scottish Premiership — s'est attiré de vives critiques depuis son arrivée au King Power Stadium, le lent départ en championnat amplifiant encore la pression.

Martin s'exprime

« C'est devenu vraiment personnel de la part de certains dans les médias et clairement de la part des fans », a déclaré Martin à BBC East Midlands Today. « C'est ainsi, et je dois y faire face. Honnêtement, ça ne m'affecte pas trop, mais c'est vraiment difficile pour les gens qui m'entourent. »

Il a ensuite évoqué une conversation avec l'un de ses joueurs qui l'a marqué : « L'un des joueurs m'a demandé cette semaine pourquoi j'étais autant critiqué en dehors d'ici, parce qu'ils voient évidemment ce qui se passe, et je n'ai pas su lui répondre. »

Les joueurs soutiennent leur manager

Malgré la pression extérieure, Martin conserve le soutien de son groupe. Le capitaine Harry Souttar a pris ses responsabilités sans détour, affirmant que la défaite face à Oxford était « entièrement due aux joueurs ». Le défenseur Jayden Joseph, 20 ans, a ajouté que l'équipe est convaincue que l'approche du manager a simplement besoin de « temps et de patience » pour porter ses fruits.

L'ancien attaquant de Leicester City Matt Piper a qualifié la prestation face à Oxford de « performance qui mérite un licenciement », tandis qu'un autre ex-Fox, Matt Heath, a mis en doute la capacité des supporters à adhérer à ce style de jeu. Martin, lui, reste ferme.

Fidèle à sa philosophie

« Parlez aux joueurs et aux personnes avec qui j'ai travaillé, et puis aux personnes qui ne l'ont jamais vu et qui ont peut-être regardé quelques extraits — la perception et la réalité sont très différentes », a déclaré Martin. « Mais j'imagine que lorsqu'on essaie de faire quelque chose d'un peu différent, on s'expose toujours aux critiques. »

Le manager de Leicester a reconnu qu'il « doit faire mieux, progresser et apprendre », tout en réaffirmant ses convictions footballistiques. « J'aime ce que je fais, j'aime mon métier et j'aime toujours essayer de développer les personnes et les joueurs en jouant d'une manière où je pense qu'ils peuvent donner le meilleur d'eux-mêmes », a-t-il déclaré. « Parfois, ça prend du temps. »

Martin est revenu sur la période qu'il a passée loin du monde de l'entraînement après avoir quitté Rangers, profitant de ce temps pour étudier différents styles de jeu. Il reste convaincu que les résultats finiront par refléter le travail accompli. « La chose la plus frustrante, c'est que j'ai tellement apprécié le processus ici jusqu'à présent, et ça ne se voit pas encore dans les résultats, mais j'en suis convaincu », a-t-il dit. « En fin de compte, je vais continuer à faire ce que je fais et j'espère que nous aurons beaucoup de succès — j'y crois vraiment. »