Lisandro Martinez a quitté la pelouse de Stamford Bridge dans un silence pesant, sous les sifflets et les quolibets des supporters de Chelsea jusqu'au tunnel. L'entraîneur de Manchester United, Jonny Evans, a échangé quelques mots avec lui, mais Martinez semblait indifférent.

En l'espace de 83 secondes seulement, le défenseur argentin a commis deux fautes qui ont réduit l'équipe de Michael Carrick à 10 joueurs et laissé United avec deux buts de retard — une séquence qui a scellé le sort du match et aggravé la crise déjà alarmante du club.

Ce qui s'est passé

Martinez avait déjà reçu un carton jaune lorsqu'Estevao a botté un corner. Plutôt que de suivre le ballon, Martinez a levé le coude et touché le défenseur de Chelsea Wesley Fofana au visage au second poteau. L'incident est passé inaperçu en temps réel, mais l'arbitre assistant vidéo James Bell a orienté l'arbitre Peter Bankes vers l'écran de bord de touche, où la conclusion s'est imposée d'elle-même.

L'arbitre de la finale de la Coupe du Monde Darren Cann a été sans équivoque, déclarant à BBC Sport : « Il a sauté sur lui sans aucune intention de jouer le ballon et sans même le regarder au moment du corner. Martinez a été expulsé à juste titre pour deux fautes passibles d'un carton jaune, en plus de concéder un penalty inutile pour le défi imprudent sur Fofana. »

Cann a qualifié le geste de Martinez d'« inexplicable » — un mot qui résume parfaitement la frustration des supporters et du staff de United.

L'équipe de Carrick trahie au mauvais moment

Il était significatif que Carrick ne regarde pas Martinez quitter le terrain. Le manager de United était déjà en conciliabule avec son adjoint Steve Holland, cherchant un moyen de sauver quelque chose du match.

Après la rencontre, Carrick a refusé de se prononcer sur l'incident, indiquant qu'il n'avait pas encore revu les images. « Le deuxième but et la perte d'un homme à ce moment-là ont eu une grande influence, c'est certain », a-t-il reconnu.

L'ancien défenseur de l'équipe d'Angleterre et de Liverpool Stephen Warnock a livré un résumé sans détour : « À 1-0, United est encore en bonne position — on est encore dans le match. À 2-0 et à 10 contre 11, le match est effectivement terminé. » Warnock a ajouté que Martinez « multiplie les erreurs en ce moment ».

L'ancien milieu de Chelsea et de l'équipe d'Angleterre Joe Cole a été tout aussi direct sur TNT Sports. « Avec le maillot de Man Utd, il est trop souvent sur les lieux du crime », a déclaré Cole. « Quelle que soit la prochaine phase de Man Utd, je pense que le temps de Martinez au club est révolu. »

Une performance qui méritait mieux

La cruauté pour Carrick réside dans le fait qu'United a dominé de larges portions du match. En première mi-temps, l'équipe a affiché une solidité bien supérieure à celle montrée lors des lourdes défaites contre Como et Bournemouth. Quatre occasions nettes se sont présentées sans être concrétisées, Bruno Fernandes et Amad ayant tous deux gâché des opportunités qu'ils auraient dû saisir.

Le gardien de Chelsea Mike Penders a réalisé deux excellents arrêts, et en fin de match, la frappe puissante de Bryan Mbeumo n'a pas trouvé le chemin du filet. Morgan Rogers a finalement ouvert le score pour Chelsea avant que la dérive de Martinez ne rende toute remontée impossible.

United n'a évité un troisième revers consécutif par trois buts d'écart que grâce à une décision VAR hors-jeu serrée qui a annulé un but d'Estevao — une maigre consolation.

Le spectre de la relégation se précise

Cette défaite porte à neuf le nombre de matchs sans victoire d'United toutes compétitions confondues — leur pire série depuis 1988-89 — et les place au bord de la zone de relégation en Premier League pour la première fois depuis les débuts de Sir Alex Ferguson au club.

Martinez sera suspendu pour le prochain match de Premier League dimanche contre Aston Villa à Old Trafford. Avant cela, United reçoit Roma en Champions League mardi, un match que Carrick sait être indispensable pour garder des espoirs de qualification européenne.

« Il n'y a aucun mot que je pourrais vous dire maintenant qui changerait quoi que ce soit », a déclaré Carrick. « On doit aller de l'avant et gagner des matchs de football — c'est aussi simple que ça. La façon dont on a joué en première mi-temps est encourageante, et il faut s'en emparer. »